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顾清源站在石阶上，看了片刻。
小白蹲在他脚边，也朝山下望。
烟火仍旧。
当日午后，裴矩便整理好查账文书。
庶务堂三名弟子不知内情，只当北岭矿税出了问题。三人都年轻，带着账箱和符印，神情认真。
赵元在小灶门口听说顾清源要远行，还特意跑来送了一小包萝卜干。
“前辈，路上吃，这个不算太辣。”
小白听见后，直接后退半步。
罗阿圆把小包递给顾清源时，顺手贴了一张小纸条。
青鹿萝卜干，赵元赠，辣中。
“多谢。”顾清源收下。
罗三碗端来一竹筒热粥。
“前辈，粥带不远，路口喝了也好。”
顾清源和裴矩离开时，小白钻进袖中，嘴里还叼着一片锅巴。
山门在身后渐远。
裴矩回头看了一眼小灶，忽然说道：“长老，小灶出现，让宗门里许多人都觉得日子安稳了些。”
“安稳是真的。”
“北岭那边，怕是另一番光景。”裴矩看向北方。
“所以才要去。”
两人压着遁光北行。
为了不惊动北岭矿城，裴矩没有走高空。一路上，两人顺着官道和山脊交替前行。
三名庶务堂弟子跟在后面，速度不慢，却看不出这趟查账背后压着怎样的暗流。
第四日傍晚，北岭到了。
远远望去，山势像一排铁色兽脊，横在天边。
山上草木稀疏，裸露出的岩层泛着灰黑。矿城建在两道山谷之间，城墙不高，却很厚，墙外堆着碎矿和废渣。
入城的道路被车辙压得很深，许多矿车从山里出来，车轮碾过碎石，发出沉闷声响。
空气里有矿尘。
顾清源刚走近城门，便闻到一股冷铁味。小白从袖中探头，立刻打了个喷嚏，又钻了回去。
城门口排着等候入城的人，大多是矿工和商队。
矿工衣裳厚重，肩背被长期负重压得微弯。他们脸上带着灰，眼神却并不麻木。
矿税回升后，城里工钱也涨了一点，许多人明知下井更危险，仍愿意多排一次班。
裴矩把庶务堂文书交给守城修士。
守城修
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