泥地里打滚、偷偷薅雪莉尾巴毛、被尖刺按着学礼仪课学得龇牙咧嘴。
她长大了。
“不超过二十只。”雷恩说。
“三十七只……”
“二十只。”
雷恩重复了一遍：
“多了你管不过来的，它们下去之后精神联结的信号会衰减，超过二十只你同时维持不了稳定的联结，反而会让它们在下面失序。”
诺娃知道雷恩说的是对的。
旧断层外围的训练中，她同时联结超过二十五只工虫时就开始出现信号延迟。
末端工虫的指令接收会出现半息到一息的滞后。
在训练场上这是小事，在深渊里半息足以让一只工虫钻进不该钻的裂缝。
“好吧……就二十只。”
“挑你最放心的二十只。”雷恩站起身：“交给巴尔克。”
诺娃转身朝巴尔克走过去。
巴尔克低头看着这个只到他膝盖高度的幼体女皇，没有说话。
诺娃深吸了一口气。
或者说是做了个类似深呼吸的动作，她的甲壳微微扩张又收缩了一下。
然后她身体微微颤抖。
二十只工虫从她身后的暗处爬了出来，它们比普通工虫小一号。
这是诺娃专门培育的侦察型，体型小、速度快、精神联结响应延迟短。
二十只工虫整齐地排成两列，甲壳在月光下泛着微微的玉白色光泽。
“它们叫一号到二十号。”
“一号到五号最擅长挖硬岩，六号到十号方向感最好，十一号到十五号跑得最快，十六号到二十号——”
“十六号到二十号最听话。”
巴尔克蹲下来。他伸出大手轻轻放在一号工虫的甲壳上。
“我会带它们回来的。”
诺娃看着他，复眼里映着月光和巴尔克的影子。
“你要是弄丢了一只，”她说：“我就去深渊里找你算账。”
巴尔克嘴角动了一下。
“行。”
深夜。
工坊区的灯终于灭了大半，装备库上了锁，哨兵换了一班岗。
巴尔克和六名兽人战士回营帐睡了。
纹刻回了自己的工坊，他说还要把龙鳞封存箱的内壁再做一遍防震处理。
尖刺带着诺娃回虫巢，诺娃走的时候回头看了一眼装备库的方向，然后跟着尖刺消失在暗处。
雷恩和阿什莉娅没有回各自的房间，他们沿着工坊区的石板
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