兵进行节节阻击，为前方部队争取后撤的时间。
冯·施特拉斯上校在撤退计划中特别强调了一点：“后卫部队不要在一个阵地上固守太久，打一阵就往后撤一段，让部队始终保持机动性，不要被国军缠住。”
园部和一郎同意了，并命令后卫部队按此执行。后卫部队的指挥官们在接到命令后开始部署，把剩余的坦克和炮兵分散在撤退路线的多个节点上，每个节点打一阵之后就快速撤到下一个位置。
苏杭在全战地图系统上看到了日军后撤的动向。日军的红色箭头正在缓慢地向东移动，日军的后卫部队在撤退路线上布置了数道防线，试图阻止国军的追击。
他注意到日军的撤退是有组织的，后卫部队的交替掩护相当有规律，各部队之间的配合也比之前更紧密了。
魏勇站在他旁边，看着地图上的变化：“日军在撤退，但他们退得很稳，如果直接追击的话，恐怕会付出不小的代价。”苏杭说：“所以不直接追击。让汤恩伯从北线横向穿插，陈诚从南线平行推进，形成包围圈，把他们的退路先封住再说。”
他拿起铅笔在地图上画了几道线，“立刻发电，电令黄琪翔和王瓒绪的部队从中路跟进，负责扩大包围圈和控制突破区域。三路部队形成一个U形包围圈，把日军的退路一点点封死。”
六月七日，汤恩伯的部队开始向北线的日军后方实施横向穿插。他们的行进路线经过了精心的选择，避开了日军的主要防御阵地，沿着山间的隐蔽路径快速推进。
“苏长官说了，我们这次的目的是插到日军的后面去，不是跟他们打仗。遇到小股日军就将他们给一口吃掉，遇到大队日军就绕过去。速度是第一位的。”他的部队在六月七日的行军中几乎没有遇到像样的抵抗，沿途只遇到了几处日军的警戒哨所，都被快速解决了。
六月八日，穿插部队到达了预定位置，控制了日军北面退路上的关键节点，封堵了部分日军北上的通道。
陈诚的十八军也在同一天从南线快速行军，沿汉水东岸北上，与北线的部队逐渐形成了合围的态势。日军后卫部队的指挥官在六月八日下午接到了侦察兵的报告。
北面和南面都发现了国军的大规模的部队调动。
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