方向同时对日军的部分据点发动了大规模进攻。
炮火准备持续了三天，三个炮兵团的榴弹炮和加农炮轮番轰击日军前沿阵地，炮火密度控制得恰到好处，炮兵部队按照事先标定的目标逐段打击，每打掉一个据点就转移火力打下一个。步兵在宽大正面上推进，进攻的声势做得很大。
第73军的先头团在第一天就推进了将近十公里，沿途击溃了日军几个前沿警戒阵地。第100军的一个师在侧翼展开，佯装出包抄日军后方的态势。
冈村宁次接到报告后确认了自己的判断。
他把一份战况电报放在桌上，对参谋长说道：“冀南方向，第73军和第100军的攻势规模不小。苏杭的主攻方向可以确认了。”他命令将更多部队调往冀南方向，第10师团和第13师团也从保定方向南下增援。
与此同时，第74军和第18军从太行山东麓的一条隐蔽山间通道出发，向日军南北防线的结合部实施迂回穿插。
这条通道在日军地图上被标注为不适合大部队通行，地图上画着陡峭的等高线和密林标记，日军的参谋们从来没有把它列入机械化部队可通行路线的考虑范围。