烟灰掉在了狼皮大氅上。
亚瑟主教把玩十字架的手指也僵在了半空。
太老了。
距离上次万法同盟的秘密集会，不过才过去了短短半个月。
半个月前，玄机子虽然年近七旬，但依然鹤发童颜，面色红润，走起路来虎虎生风，端的是一副仙风道骨的做派。
可现在站在他们面前的，简直就是一具披着道袍的干尸。
玄机子的头发已经全白，枯槁得像是一把杂草。
脸上的皮肉松弛下垂，布满了深褐色的老年斑。
眼窝深陷，颧骨高高突起，原本挺拔的脊背此刻也佝偻了下去，仿佛一阵风就能把他吹倒。
为了炼化那头凶煞，他强行献祭了三十年寿元。
而在太乙山金顶的那场战中，他又身受重伤，本源大损。
但他绝不能在这些人面前露出疲态。
玄机子深吸了一口气，强行挺直了脊背，迈着看似平稳的步子，走到了属于自己的那张高背椅前，缓缓坐下。
“抱歉，诸位。”
玄机子声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦，“太乙山俗务缠身，老夫来迟了一步。”
会议室里安静了几秒。
巴图尔率先打破了沉默。
他拿下嘴里的骨烟斗，在桌沿上磕了磕，眼神肆无忌惮地在玄机子脸上打量着。
“玄机掌教，这才几天不见，您这是去哪座古墓里躺了一遭？”
巴图尔的语气里带着毫不掩饰的戏谑，
“怎么看着，比我那几具炼了百年的干尸还要憔悴？太乙山的伙食这么差了吗？”
亚瑟主教虽然没有说话，但镜片后的眼神里，也透出了一丝探究与轻蔑。
玄机子宽大袖袍下的双手猛地攥紧，指甲深深地掐进了掌心。
太乙山金顶被毁、亲传弟子死绝的奇耻大辱，像是一把刀在剜他的心。
但他太要面子了，这种家丑，一旦在万法同盟的会议上暴露，太乙山在中原玄门的地位必将一落千丈，他这个掌教也会沦为全世界的笑柄。
“巴图尔大巫说笑了。”
玄机子扯动干瘪的嘴角，挤出一个高深莫测的冷笑，
“老夫近日在后山禁地闭关，偶有所感，尝试突破太清境的最后一层桎梏。
这副皮囊，不过是脱胎换骨前褪下的凡壳罢了。
修道之人，何必在意这区区表象？”
他这番话
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