石鑫跟着宣王回到宣王府时，夕阳正将王府的朱漆大门染成金红色。
门前的石狮子在余晖里投下长长的影子，像两个沉默的守护者，鬃毛上的青苔被夕阳镀上金边，连爪子缝里嵌着的陈年泥垢都看得一清二楚。
他脚步沉重地穿过前院，廊下的宫灯还未点亮，昏暗中，那些熟悉的景致都仿佛蒙上了一层灰——平日里修剪整齐的冬青丛像是生了锈，叶片边缘卷成了褐色；假山上的流水声也透着股呜咽气，水珠落在石潭里的声响格外孤寂；连他亲手栽种的那株玉兰，花瓣都蔫头耷脑地打着卷，像是被人抽走了所有生气。
“世子爷，要用晚膳吗？厨房备了您爱吃的松鼠鳜鱼，是用今早刚从玉泉池捞的活鱼做的，厨子特意多放了您喜欢的松子。”管家福安小心翼翼地跟在后面，手里捧着个烫金食盒，盒盖边缘的缠枝纹都被摩挲得发亮。
他伺候石鑫十几年，从没见过他这般失魂落魄的模样，连走路都像是踩着棉花，月白锦袍的下摆蹭过石阶，沾了灰也浑然不觉。
石鑫摇了摇头，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“不用了，都撤了吧。”
他径直走向自己的“听竹轩”，路过花园时，脚边的绣球花被踢到，粉白的花瓣落了一地，像撒了层碎雪。
留下福安在原地无奈地叹气，对着旁边的小厮使了个眼色——赶紧让人把那锅刚炖好的冰糖雪梨送到书房去，世子爷定是伤了心火，那雪梨是今早从京郊的果园里现摘的，还带着露水呢。
听竹轩里，书桌上还摊着今早未看完的《兵法》，书页被风掀起一角，露出里面密密麻麻的批注，那是他昨夜挑灯写下的心得。旁边放着他练剑用的护腕，玄色缎面上绣着的银线已经磨得发亮，边缘处还沾着些许未拭去的朱砂印记，那是修炼《烈阳掌》时留下的痕迹。一切都和往常一样，却又好像什么都不一样了。
他走到窗边，看着庭院里那片竹林，风一吹，竹叶沙沙作响，像是无数根细针在刺着他的耳膜。竹影在青石板上摇晃，像一群张牙舞爪的鬼魅。他想起小时候，江文静曾来这里找他玩。那时她梳着双丫髻，鬓边别着粉色的珠花，穿着鹅黄色的襦裙，像只快活的小蝴蝶，总爱追着
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