等周牧云三人吃完午饭，孙德顺跨上那辆掉了半块黑漆的二八大杠，车把缠着的旧胶布磨得起了毛边，车圈上还沾着晨露蹭的泥点。他回头冲赶马车的周牧云扬了扬下巴：“周大夫，咱动身吧？这山路绕得很，得赶在黑透前扎到前沟大队。”
周牧云攥紧马缰绳应声点头，鞭梢轻轻扫了下马屁股：“好，孙主任你前头慢些，我这车稳当，跟不丢。”
出了公社街面没二里地，平整的土路就换成了山道，坑坑洼洼深浅不一，车轮碾上去哐当直晃。起先那段缓坡，孙德顺还能弓着腰蹬车往前窜，可刚翻过第一个山包，一道绵长的慢坡就横在了眼前。他卯足劲蹬了两下，车链子吱呀一声打滑，人差点从车座上栽下来，只能赶紧脚沾地，扶着车把大口喘气。
“这破路，看着不陡，架不住一个坡接一个坡，铁人也扛不住。”孙德顺抹了把额头上的汗，棉衣里面的衬衫已经湿得透透的。
周牧云正好牵着马从后头走上来——方才那道坡太陡，他怕驮着东西的马吃力，早早就下了车辕，攥着缰绳步行。他闻言道：“要不歇两分钟？这山路急不得。”
“歇不得。”孙德顺摆着手，扶着车把一步步往上挪，“这一路翻三道梁，歇起来就没头了。真等天黑透了，山里夜路滑，更容易出事。”
往后的路果然全是起起伏伏的坡道，上坡得咬牙使劲，下坡得攥紧车闸，碎石子路滑得很，稍不留神车把就往一边歪。孙德顺骑不了百步就得下来推车，到后来索性连车座都不沾了，全程推着走，两条腿沉得像绑了石块。周牧云也大半路程都牵着马走，遇着坑洼陡处还得搭手扶住车辕，免得车上的东西晃下来。
日头从头顶慢慢往西沉，把山影拉得越来越长，风里渐渐带了山涧的凉意。中途只在山泉边歇了十分钟喝了口水，众人一路没敢多停，直走到天边的晚霞烧成了暗红色，远处山坳里终于露出一片黑压压的土坯屋顶，孙德顺才长出了一口气：“到了，就是前沟大队。”
村口早早就站着个人，背着手来回踱步，正是前沟大队的张书记。远远望见两个人影，他立马大步迎了上来，嗓门亮得能传遍半条村：“哎呀孙主任！可把你们盼来了！我这都等快一个钟
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