质子遣返的队伍，是七月初三，到胡部的。
老首领跪接自己的儿子。
阿木尔从马背上下来的时候，一年没见，蹿高了一头，也壮实了。他在唐人的安民点里，吃饱了饭，认了几个字，还学会了说几句汉话。
老首领跪在地上，抱着失而复得的儿子，浑浊的老泪，淌了满脸。周围跪了一地的部众，哭声一片。
哭了半晌，阿木尔扶着他的阿爸，问出了那句憋了一年的话。
“阿爸，”少年的声音哑了，“你送我那日，为啥……为啥不回头？”
老首领抱着儿子，沉默了很久，很久。
“……一回头，”老人家的声音，抖得不成样子，“阿爸就迈不动腿了。”
父子俩抱头痛哭。遣返的唐军校尉站在一旁，看着这一幕，悄悄别过了头，抹了把眼睛。
校尉想起临行前，刘仁轨交代的话：“把质子送回去，不只是送个孩子。是送一个信——大唐说话算话，说放就放。这个信，比打一场仗还值钱。”
如今他看着这抱头痛哭的父子俩，忽然懂了。这个信，确实比打一场仗还值钱。
…………………………
安置州的消息，也在七月里，传到了草原深处。
阿史德温是最早收到信的。他如今是定襄都督府辖下的一名别驾，官不大，管的事却杂——降部编户、草场划界、互市开埠，样样都得经他的手。信是安置州衙署送来的，告诉他：浑河部编入云中州，莫贺咄授州司马衔，他本人因通译有功，转授县丞。
阿史德温捏着那封信，在衙署的院子里站了很久。
他想起一年前，他率五千部众南投，在阴山道上遇见了李绩的大军。那时候他跪在地上，说的是“愿为唐人”。今日，唐人给了他一个县丞——不是虚衔，是实打实的官，有印、有俸、有辖地。
“怪不得……”他望着南面长安的方向，喃喃自语，“怪不得他们能赢。”
不是赢了仗。是赢了人心。
…………………………
七月初五，鸿胪寺来报——
薛延陀、吐谷浑、吐蕃，三国使团，同日求见。
贞观三年，七月初一。鸿胪寺客馆。
三国使团，同住在客馆里，抬头不见低头见。
薛延陀的贺捷使团，住东跨院；吐谷浑的请罪使团，住西跨
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