边。头一个月贴出来，围着看的罪奴，里三层外三层；有人不信，一个字一个字地跟碑上的章程对，对完了，回头就往山上跑。
后来书吏们发现一个有趣的事：每月核算的红纸贴出来那几日，矿上的出量，总会高出平时两成。人人都在抢着，把自己名字后头的日子，往短里挖。
罪奴营往西三十里，是投诚部众的安置区。
契苾部、阿史德温部、社尔部，连着安民点收拢的散部，帐落连绵，炊烟袅袅。归诚的部众编了户，分了草场，免赋三年。青壮里愿下矿的，另入矿工营，按月领工钱。
矿工营和罪奴营，隔着一道山梁，是两个世界。
一边是橙衣，一边是自家的皮袍；一边是定额，一边是工钱；一边挖的是赎罪的刑期，一边挣的是过年的新毡、孩子的糖。
莫贺咄就在矿工营里。
浑河部的莫贺咄，安民点上问过“往后呢”的那个汉子，如今成了矿工营里最能干的一个。他手快，肯学，汉话学得也快，三个月，从矿工升了什长，管着十个人，十个人的工钱、口粮、轮班，他记得清清楚楚。
第一个月发工钱那日，他捏着那串沉甸甸的铜钱，在账房门口站了半天。同乡问他咋了，他说：“俺在颉利手底下当了十五年兵，抢过南边的村子，挨过可汗的马鞭。十五年，没攒下过一文钱。”
“如今一个月，”他掂了掂钱串，咧开嘴笑，“两贯半。”
钱寄回安置区家里的路上，他跟驿卒又添了句话，让通译翻成汉字，写在附条上：“阿妈：钱是矿上挣的，干净的。开春给您扯三尺红布。”
收工的日子，他蹲在山梁上，望着西边罪奴营的橙色人流，跟身边的同乡说过一句掏心窝子的话：
“看见没有。一样的山，一样的镐。”
“他们挖的，是当年抢咱们的债。咱们挣的，是往后的日子。”
同乡挠头：“当年在颉利手底下，谁分得清这个？”
“如今分得清了。”莫贺淡淡道，“这就是唐人比颉利强的那一点。一点，就够了。”
腊月十九，第一炉，点火。
阴山矿区的头一座高炉，是工部带匠人们垒了一个月的家伙。丈八高的炉身，耐火泥衬里，风箱四座，昼夜鼓风不歇。
点火的时辰，矿区上下，
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