报送至中军。李靖看完，对张公瑾道：“东路苏定方，西路薛仁贵，皆万人敌也。此二人，他日必为大唐柱石。”
张公瑾笑道：“大总管，老一辈尚未老去，年轻一辈已争相冒头。大唐后继有人啊。”
李靖点头，目光里难得露出一丝宽慰。
李泽轩站在一旁于心中暗笑，心道这两人何止大唐柱石那么简单，待大唐老一辈的将领老去，薛仁贵和苏定方二人，可是能够顶起大唐半边天啊！
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东北方向，夷男也动了。
这位薛延陀部的首领，自打契苾何力降唐之后，便一直冷眼旁观，拥兵自重。如今见颉利连战连败、附庸瓦解，夷男终于撕下恭顺的面具，遣一支部落，趁火打劫，吞并了颉利东北方向的三个附庸小部落，抢掠牛羊人口。
执失思力闻讯，被迫从东部大营分兵东顾，防区门户洞开。李绩的东路军趁机又往北推进了五十里。
颉利这头，按下葫芦浮起瓢，处处漏风。
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三月十五，王庭。
颉利在牙帐里，亲手砍了一个报信的附庸部落使者。那使者是来禀报本部落“撤离”消息的--话说得委婉，其实就是叛逃。颉利听完，拔刀将那使者砍翻在帐中，血溅了半张羊皮地图。
“叛徒！都是叛徒！”颉利咆哮如雷。
暴怒过后，是更深的恐惧。他终于明白，再任由大军分散在草原各处，只会被唐军一口一口吃掉。
“传令！”颉利嘶声道，“所有大军，放弃外围防线，即刻向王庭收缩！狼骑、亲信部落，全部收拢到王庭周围！”
“另--”他的声音透出狠厉，“传令各亲信部落，三日内，将首领的嫡长子，送入王庭！本可汗要设宴，犒赏诸部。”
思摩在角落里，浑身一颤。他听懂了--所谓“设宴犒赏”，是挟制的由头。送嫡长子入王庭，便是送质子。颉利已经信不过那些亲信部落了，要用他们的儿子，来换他们的忠心。
这一招，是双刃剑。能逼出忠心，也能逼出反心。
质子令传下去的第三日，胡部首领便领着自己十二岁的嫡长子，亲自送到王庭。老首领在牙帐外跪了半个时辰，将儿子交给康苏密，临别时只摸了摸孩子的头，一句话也没说，转身便走。
走出王庭大营的那一刻，这
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