贞观三年，四月二十一，夜。阴山脚下，中军大帐。
笔墨研好，素纸铺开，李靖却没有立刻落笔。
老军神负手立在舆图前，一站便是半炷香的功夫。帐中，张公瑾、李泽轩侍立两侧，谁也不出声。
天子那两行字，此刻就压在案头。两行字，千钧重--答轻了，是欺君；答重了，前线六十万将士的命，就要为这封电报里的一句话去填。
“公瑾，”李靖忽然开口，“你说，陛下这一问，是真拿不定主意么？”
张公瑾一怔，随即摇头：“陛下登基以来，何曾在大事上拿不定过主意。陛下要的，不是主意，是大总管的一句话--一句能替满朝文武、替天下人把心放回肚子里的话。”
“不错。”李靖缓缓点头，“所以老夫这封回电，一个字都不能虚。虚一个字，便是欺君罔上、误国误军。”
他回身，落座，提笔。
笔走龙蛇，绝无停顿--这封电奏，老军神早已在腹中过了一遍又一遍。
“臣靖顿首。陛下垂询：北线可能持否，西南可能守否。臣谨对曰--”
“北线：能持。王庭之围已成，三军壁垒相连，壕栅合围已就，断其粮道已逾一月。颉利六十万，困兽也。撤围，则困兽出柙，复聚则为患十年，前线将士之血白流；围之，则其粮日蹙、其众日离、其胆日裂，崩溃可待。臣请以二十日为期--二十日内，必破王庭。逾期不破，臣甘当军法。”
“西南：能守。吐蕃观望，嫡系万余，余皆强征附庸，攻坚无力，松州城坚，守之有余；吐谷浑虽凶，其技止蚁附冲车，陇右诸城据险，短日难下；大食跋涉万里，粮仅两月，利尽自散。臣料三路之敌，二十日内必无大变。若以凉州铁骑一部驰援陇右，则万全。”
“臣靖，顿首再拜。”
搁笔，李靖将电文从头到尾再看一遍，一字未改，递给张公瑾。
二十日这个数，不是随口说的。神仙灯队的测风记录，南风渐频，三五日内必有一场稳风--斩首在此一举；破庭之后，收拢降众、遣军追亡，十余日足矣。余下的几日，是留给老天爷的余量--草原的天，说变就变。
张公瑾看完，双手微颤，递还，只说了四个字：“短，硬，准。”
“去发。”李靖把电文交给电报兵。
电报兵退出去。帐中
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