轻浮！科举乃国家抡才大典，当考经义大道，考王政得失，岂能以区区商贾末流为题？简直有辱斯文！”
“王兄所言极是。”另一人附和，“商者，逐利之徒，机巧之辈。谈其‘力’？不过铜臭之力！论其‘弊’？其存在本身便是弊端！此题导向，恐非正途。”
“莫不是……知府大人受了那些商贾的蒙蔽？或是临安商风太盛，连官场也沾染了铜臭气？”有人猜测，语气暧昧。
“哼，只怕有人借题发挥，为那商贾张目。”折扇书生冷笑，“若真有考生在此题上大放厥词，鼓吹什么‘商道即国道’，那才是滑天下之大稽，此等考生，心术已歪，纵有文采，亦不足取！”
众人纷纷点头，一时之间，雅间内充满了对商贾的鄙夷和对“正统”的捍卫，仿佛谁的声音大，谁的立场便越正确。
他们议论着，猜测着，隐隐将矛头指向了可能在此题上“发挥出色”的未知考生。
那些在考场中苦思冥想，最终却仍不得不遵循主流思路写就文章的考生，此刻或许也在暗自庆幸，自己没有“走偏”。
城西，悦来客栈。
徐子谦房间的灯还亮着。
他伏在案前，面前摊开的纸张上，是他凭记忆默写下来的、自己今日策论的草稿。
他反复推敲着字句，眉头紧锁。
他自认文章结构严谨，引经据典，对商贾的“利”与“弊”分析也算周全，最后提出的“节制有度，重税抑兼并”之策，也符合朝廷一贯的抑商精神。
可为什么，总觉得少了点什么？
他想起考场中，斜对面号舍里，陆怀瑾提笔时那几乎未有停滞的流畅，和交卷时的平静神色。
徐子谦知道陆怀瑾身份特殊，县试案首。
但他更想知道，在这道同样让他感到棘手的策论题上，陆怀瑾是如何作答的。
那份笃定，是否意味着他找到了更好的破题之道？
徐子谦烦躁地将写满字的纸揉成一团，扔进纸篓。
打听不到具体内容，那些守号舍的衙役口风紧得很，誊录封卷更是无从下手。
他心中那股好胜之火被彻底点燃，混杂着一丝不甘和隐隐的不安。
“放榜之前，不出门了。”他对自己说，将剩下的纸张整齐叠好。
府试之后，若成绩优异，或许还有知府或学政主持的复试、面试。
他必须做好准备，
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