贞观三年，四月二十。长安，皇城电报房。
电报房里的电报兵，已经三班倒轮了七天七夜。
房里六台电报机，自打王庭合围之后，就没彻底安静过。前线的军报、暗桩的密报、转运站的粮报，白天黑夜地往里涌。当值的译电员轮换着趴在案上打个盹，电键一响，一激灵就得爬起来。
四月二十这天，辰时刚过，头一封加急电报到了。
发自西北，凉州。
译电员小刘译到一半，手就开始抖。他译完最后一个字，捧着电报纸，一屁股跌坐在椅子上。
“大食前军两万，已过昭武九姓故地，陈兵我西北边境之外。前锋游骑数百，与我烽燧哨探三度照面，旗号异域，刀甲鲜明。”
第二封，午时到，发自松州。
“吐蕃五万出松州方向，昨日连下我两座边寨。守寨弟兄退入松州城，城防尚固。观其军势，似为试探--攻之则进，援至则顿。”
第三封，未时到，发自陇右。
“吐谷浑五万叩陇右，伏允可汗亲至军中，前锋已与我边军接战。气焰极凶，扬言一月之内，饮马黄河。”
三封电报，前后脚送出皇城，送进甘露殿。
小刘望着译电案上那三张薄薄的纸，喃喃自语：“西北、西南……都打起来了。”
旁边当值的老报务员闻言，抬起布满血丝的眼睛，骂了一句：“闭嘴。敲你的键。”
可老报务员自己的手，也在抖。
老报务员姓郑，武德年间在灵州的烽燧台上当过五年烽子。那五年里，突厥人年年南下，他年年点狼烟。后来那一回，突厥铁骑陈兵渭水北岸，烽烟一道一道传进长安，他三天三夜没敢合眼。再后来朝廷设了电报房，他头一个报名改学电码--为的便是这辈子报信，再不用靠狼烟。
可今夜，三封电报译罢，他忽然觉得，自己好像又站回了那座烽燧台上。
“郑头儿，”小刘低声问，“您说……这一回，打得起来么？”
老郑把三张电报纸理齐，压进铜匣，上了锁，才哑着嗓子答了一句：
“打不打得起来，宫里说了算。咱们这双手，只管把字译对--一个码，都不许错。”
…………………………
金衣卫长安衙署。
李恪已经在衙署里住了七天。
这位蜀王殿下、金衣卫衙署主事，此刻正站在一面贴满了纸条的墙壁前。墙
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