天光褪去，冬日的暮色落得早，她抬手拍了拍膝盖上的碎菜叶，笑着起身。
“哎呀，光顾着唠嗑，天都擦黑了。”
她转头看向身姿挺拔、眉眼沉稳的陆廷州，打趣道：“既然小陆回来了，我就不耽误你们一家人热闹。今天正好是小年夜，各家都要张罗吃食、祭灶扫年，我也得回家里忙活去。”
陆廷州微微颔首，温声客气：“嫂子坐会儿再走不急。”
“不了不了，小年有小年的规矩，家里灶糖、灶饼还没准备呢！”刘嫂子摆摆手，笑意爽朗，“你们一家人好好过个小年。”
说完，她又笑着朝孟滢和孟母挥挥手，踏着暮色走出小院，顺手帮他们带好了院门。
她直起身，拍了拍手上的菜屑，眉眼喜气盈盈：“走，去厨房做饭喽。”
孟母熟练进厨房忙活，拿出提前备好的灶糖、灶饼、干果糕点，都是西北小年必备的吃食。
就为了这个，他还专门问了刘嫂子西北过年的一些习俗。
西北小年习俗也很有意思。
孟母一边收拾，一边细细念叨着习俗：“这边小年讲究祭灶、扫尘、吃糖饼，送走旧岁灶神，祈愿来年家里平安顺遂、衣食丰足。”
孟父在一旁劈柴垛火，斧头起落沉稳，木柴码得整整齐齐，笑着接话：“这些事你在家也没少做。”
孟母斜了他一眼，“就你话多。”
厨房里铁锅烧热，热油滋滋作响，炒菜香气一点点漫满整院。
孟母手艺利落，一盘盘家常菜有条不紊出锅：金黄酥脆的炸丸子、鲜香入味的炖萝卜、清爽的时蔬、嫩滑鸡蛋羹，还有小年专属的芝麻糖饼、软糯蒸糕。
陆廷州闲下来，又去库房翻出之前备好的鞭炮，整整齐齐摆在院门口。
天色彻底黑透，四周村落家家户户都亮起灯火，零星的鞭炮声远远近错落地响起，噼里啪啦脆响，划破冬日寂静，年味儿瞬间铺天盖地漫了上来。
等一桌小年饭菜彻底摆齐，满满一桌子热气腾腾，荤素俱全。
一家人边吃边聊。
晚饭吃到尾声，夜色更浓。
陆廷州放下碗筷，起身笑着道：“小年要有鞭炮才热闹，我去放鞭炮。”
他走出院门，抬手点燃鞭炮引线。
滋滋星火亮起
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