院子里洗刷笼布，余娃在旁边帮忙，一边干活一边跟大牙说笑：“大牙哥，你刚才看见没有？斜对面寿衣铺那个老板，弄了个纸人试寿衣，摆在门口，吓我一跳。”
大牙咧嘴笑了一下，露出一口大白牙：“你个怂娃，纸人有啥好怕的。”
丁冬九走进灶房，从灶坑里挖出一盆草木灰，倒进一个陶缸里，加上水，用木棍搅了搅，放在一边先沉淀着。这是做碱水用的，也是做素肉和过滤盐的关键辅料。
吃完午饭，丁冬九把大牙叫过来：“走，跟我去买石炭。”
大牙推着那辆独轮车，跟着丁冬九去了镇外的炭场。炭场里堆着两大堆石炭——一堆是大块的煤块，一堆是碎煤面子。炭场老板迎上来，报了价：煤块一秤四十五文，一秤十五斤；煤面子便宜些，一秤三十文。这还没冷，石炭价格没有涨。
丁冬九蹲下来，拨了一下煤面子，用指头捻了捻，又看了看那堆煤块，心里盘算了一下——煤块耐烧，可价格贵；煤面子便宜，可需要掺粘土打成煤坯才能烧。他想了想，说：“给我来二十秤煤面子。”
炭场老板称了煤，大牙分两趟才把二十秤煤面子推回铺子里。院子里堆起了一座小山似的煤堆。丁冬九看着那堆煤面子，又想到了一个问题——打煤坯需要粘土，这地方哪里有粘土。大牙在旁边听见了，说了一句：“东家，我知道哪里能弄到粘土。以前在码头扛活的时候，见过有人拉粘土烧瓦罐。”丁冬九一听高兴了：“行，明天你带我去弄点粘土回来。”
晚上，大牙下工回去了，王周氏也带着王丫回了棚户区。院子里安静下来，只剩下丁冬九和满银两个人。他们在院子里搬过来盆盆罐罐，又是滤又是澄，忙活了大半个时辰，做了一批碱水，澄好后装进两个陶罐里，封好口，放在阴凉处存着。
丁冬九又把那几斤盐倒进一个小缸里，加水搅化了，然后按照自己总结出来的比例，加上适量的碱水，搅拌均匀，用细布过滤掉杂质，再把滤好的盐水倒进锅里，小火慢熬。水汽蒸腾，锅里的盐水渐渐变成了白色的结晶。他用一把小铲子把结晶刮下来，铺在一块干净的布上，放在通风处晾着。
等他把这些都忙完，听外面打更都快二更了。他
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