大军在草原上又疾行了一天一夜。
石猛驻马远眺，狼居胥山的雪峰已清晰可见。
山脚下隐约能望见龙城的轮廓。
估算路程，次日黄昏便能抵达。
就在这时，前方一骑斥候飞马来报：
“报，石将军！”
“前边截住一伙人，自称中原商贾，说有紧急军情要面见将军，还要献破敌之策。”
“商人？”曹千曲皱起眉头，“草原上哪来的中原商人？怕不是北狄的细作。”
斥候回道：“属下查过了，有通关文书，确实是并州那边来的，为首的自称范四爷。”
关千剑脸色一沉，策马靠近石猛：
“并州？”
“将军，那些人多半是晋商，信不得。”
“末将在边关就听说过这帮人，常年在草原上跟北狄贵族做买卖，为了钱什么都敢卖。”
“除朝廷允许的生意之外，还走私盐铁、粮食、药材、火器这些国朝律法明令禁止的物资。”
“咱们在前线拼命，他们一车一车往草原上运要紧东西，这些人是没有半点家国念头的。”
罗云虎也凑上来：
“关将军说得对。”
“这帮人眼里只有银子，背后都是朝廷勋贵在撑腰，边关走私几十年了。”
“这次开战断了他们财路，恨咱们还来不及呢，哪会好心送什么破敌之策？”
石猛没有答话，望着远处龙城的方向沉默了片刻。
“两国交兵，商人倒还留在这里没跑，有点意思。”
石猛嘴角微微一挑：“让他们过来。”
“将军——”
“见一见再说。”
石猛抬手拦住正欲劝阻的关曹等将。
“你们说得没错，这些人的确是金钱的儿子。”
“但正因如此，更要见见。”
“我等刚打到狼居胥山下，他们就来求见，我估计……他们未必没有两头下注的心思。”
不多时。
几名身穿皮裘、头戴貂帽的中年男子被带到了马前。
为首那人约莫四十来岁，白面微须，一双精明的眼睛在石猛身上飞快扫过。
随即深深作了个揖，满脸堆笑：“草民范永斗，见过石将军。久闻将军大名，今日得见，三生有幸。”
石猛骑在马上居高临下看着他，一言不发。
范永斗被他看得有些不自在，干咳一声，继续笑道：
“将军一路从朔州
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