茶馆坐了一上午，听那些盐商、牙行、跑码头的老客们高谈阔论。
到了傍晚众人把摸到的消息凑在一起，得出的结论和陈老三说的一模一样。
扬州城里的盐政已烂成了一锅粥，不是天灾，是人祸。
“进城吧。”
石猛将各人汇总的纸片收拢起来往怀中一揣，翻身上了炭龙驹。
扬州城是江南第一等繁华去处。
古来便有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”之说。
此处城门高大，街道宽阔，沿街商铺鳞次栉比，绸缎铺、茶庄、钱庄、酒楼一家挨着一家，招牌上的金字擦得锃亮。
街上行人衣冠齐楚，偶尔还有几顶绿呢小轿从人流中穿过，轿帘后露出半张涂脂抹粉的妇人面孔。
这番景象与沿途的荒村流民仿佛是两个世界。
只隔了一道城墙，便将贫寒与富庶切得整整齐齐。
石猛一行人穿过熙熙攘攘的街市。
他们并没有去扬州府衙，也没有去盐政司衙门，而是一路打听，沿着城中河道旁的一条清静巷子拐了几拐，径直找到了林如海在扬州的府邸。
林如海的府邸在这条僻静的巷子里，门面不大，若不是门楣上挂着“林府”二字的匾额，很容易被当成寻常富户的私宅。
门口连个石器摆设都没有，只种了两株半枯的芭蕉。
门板上的黑漆也掉了不少，露出底下灰白的木茬。
——多半是租赁来的房子。
不能说简陋，但也谈不上排场。
就是个普通有钱人家居住的大宅院式样。
这与他江南巡盐御史的身份颇不相称。
要知道巡盐御史虽品级不算高，却是大乾最肥的肥缺之一。
更何况，他林如海还领着兰台寺大夫的俸，且祖上四世列侯，自己探花出身，又是皇帝心腹密友，娶的媳妇还是国公之女，
要说银钱，他肯定是不缺的。
就算一文钱不贪，也根本不差钱。
住这样的房子，只能说他一家子不喜奢排。
石猛看了那两株芭蕉一眼，心里对这位林大人又多了几分敬重。
此时，正好赶上林如海下衙归家。
这位江南巡盐御史从一顶半旧的青布小轿里走出来，身上还穿着官袍。
他约莫四十出头的年纪，身量清瘦，面色蜡黄，眼下两团青黑，嘴唇泛着不正常的灰白。
才四十
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