五六，虽然身上穿着一件略显陈旧的棉质和服，头发也只是简单地梳成了平民妇人常用的“岛田髻”。
但她身姿挺拔，面容清丽，眉宇间带着一股与生俱来的优雅与哀愁，显然是一名出身高贵的武家夫人。
而在她的怀里，还紧紧抱着一个约莫四五岁的小女孩。
小女孩名叫岚千代，生得粉雕玉琢，一双乌溜溜的大眼睛此刻正充满了好奇，小手紧紧抓着母亲的衣襟，怯生生地打量着这片繁华却又陌生的土地。
这位妇人，便是大村纯胜的续弦夫人，桔梗夫人。
他们的目的地，是位于城下町边缘的一家名为“近江屋”的二层木制宿场。
这家宿场规模不大，主要接待一些往来的行脚商和手头不算宽裕的旅人。
宿场门口，一个穿着麻布小袖、肩上搭着白毛巾的伙计（番头）看到这奇怪的组合，虽然心中有些犯嘀咕。
但脸上还是堆着职业性的笑容，上前询问道：“三位武士老爷，还有夫人，是吃饭还是夜宿？”
为首的犬童一正从怀里摸索了半天，这才掏出十几枚已经磨损得看不清字迹的鐚钱，沉声道：“住店，开一间稍好的房，再开一间大通铺的下房。”
看到这十几枚劣质的铜钱，伙计眼中的热情顿时消减了几分。
这十几枚铜钱，根本不够这些人住一晚的。
但还是因为惧怕他们的浪人身份，生怕他们闹事，只得躬身将他们引了进去。
宿场的内部光线昏暗，空气中弥漫着一股劣质清酒、汗水，和潮湿木头混合在一起的复杂气味。
大堂里，几个行脚商正围着地炉烤火，他们脱去了鞋袜，一边伸着臭脚丫烤火，一边大声谈论着近畿的战事和商品的价钱。
桔梗抱着女儿千代，忍着宿场内酸臭的怪味，在三名武士的护卫下，默默地走上吱呀作响的木楼梯，来到了二楼的一间客房。
这间所谓的单间上房，房间不大，地上铺着几张已经磨得发亮的旧榻榻米，墙角摆着一盏小小的油灯，昏黄的灯光勉强照亮了这方寸之地。
待伙计送来一壶粗茶退下后，房间里顿时陷入了令人窒息的沉默。
按照严格的武家礼仪，桔梗夫人抱着女儿，端坐在上首。
而犬童一正、园田五郎和三宅新次郎三人，则整齐划
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