中原王朝的兴趣远远大于中原农耕对草原的兴趣，所以他们的矛盾是不可能调和的。
灵夏地区处于宋朝的西北边陲，是丝绸之路的枢纽，是中国与南亚、中亚、西亚以及欧洲联系的前沿要冲，自汉朝以来的历代中央王朝对其战略地位都极为重视。此时宋朝面临的正面威胁来自草原游牧契丹建立的辽国，侧翼是来自西北党项民族占据的草原绿洲和沙漠绿洲。随着女真的崛起游牧民族必将深入中国内地，要防止女真的继续南下，大宋就必须进占更远的据点以攻防草原的侧翼，而西域的绿洲就必将成为赵柽重点的经略区域。
为了应对游牧民族对中原王朝的侵袭，历代中原王朝对西北边疆的安全威胁可谓伤透了脑筋。修建长城、开发西北边疆都与防御北方游牧民族的侵扰有关，游牧民族敌对势力的侵犯对中原造成了重大的威胁，由于受政治局势、国力强弱及其他因素的影响，中国历代中央王朝经营西北的策略各有不同，既有积极的军事征服政策，也有被动保守的和亲政策和羁縻笼络政策，对远悬塞外地域的悠忽远近的游牧民族来说，这些政策大都是应时之策。
从汉代开始至今，军事征服常常是历代中央王朝统一西北初期采用的策略，虽得一时之效，但难以长久。汉武帝对匈奴发动了三次大规模的军事行动，取得了重大的胜利，但最后也是以‘罢轮台屯田诏’而从西域撤回军事力量。
“军事征服，一时之效！”赵柽通过此次远征明白了这个道理，军事征讨之所以难有久远之效，主要原因是西北远离内地，地广人稀，大批军队进军作战，后勤补给十分困难。即使战争取得了胜利，如果驻扎大量军队，国防耗费过大，反之则难以巩固战果。