投在张所帐下，被破格提拔为都统制。
王彦率军七千人强渡黄河，进攻卫州新乡县的金兵。激战一天后，宋军收复新乡，取得渡河以来的第一次大捷。金军便出动几万精兵将王彦军队团团围住，由于当时朝廷为和谈拒派援兵，其部成孤军。
王彦见众寡不敌，又无外援，遂突围而出。他的兵少，并且装备很差，突围之后渡过黄河重新聚拢散亡士卒只余七百人。金军出重金悬赏捉拿，而军中又常常缺粮，人心不稳，王彦担心不测之事发生，每晚都要不停变换睡觉的地方。他的部下见状说：我们所以抛妻弃子，冒死跟随您，是因为感动于您的忠诚义愤，期盼一雪国耻。现在居然让您寝不安席，反而怀疑我们吗？那我们真不是人了。
于是这些幸存的将士就在脸上刺上‘赤心报国，誓杀金贼‘八字，来表示忠诚，于是八字军诞生了。王彦由此更加感奋激励，和士卒同甘共苦，在太行山中聚起义兵，两河响应，十多万人响应，绵延百里金鼓相闻，威震两河。
金军二次南下后，王彦与金军大小战斗不下百战，夺回被虏获的河南百姓不可计数，但是由于当时朝廷一力主和，要求遣散义军，断了供给，粮草变成了大问题，但是他比马扩强，勒紧裤腰带坚持下来了，等到金军的再次南下。
坚持抗金的王彦得知宗泽任东京留守后，一方面加紧练兵，同时派人联系东京留守宗泽，约定日期，准备大举伐金。宗泽接到王彦书信，即召其至东京议事。四月，王彦率精锐万人渡河前往开封。
但此时形势已变，太后还朝，宗泽到枢密院任职，赵构返京。赵构立刻以元帅府的名义招抚王彦，任命其为河北西路招讨使，王彦一想也不错，大家都是为了抗金，归谁管都行，起码大家也算是吃上了官粮，不用再担心粮饷的问题了。赵构便成功的将其收归麾下，同样用封官许愿的方式，康王府收编了数支义军，充实了自己的实力。
赵构现在进入朝堂，而且兵力雄厚，是秦王的数倍，但是他忽略了一个问题，干事情是需要钱的，是需要军需物资供应的。如今山河破碎，国库空虚，养这么多兵，人吃马喂的都是钱啊！可元帅府缺的就
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