项人、契丹人，也打过女真人。当年奉命率一支降军组成的军队秘密进入大同，苦战经年创建了根据地，稳定了西北的形势，将一支不足万人的部队扩编成可以和忠勇军想媲美的克虏军。
赵柽对赵勇也是喜爱有加，给予了他最大的信任，随皇帝入主中原后又参加过夺取京城，平定内乱，清剿盗匪的战斗，可以说是他麾下作战经验最为丰富的将领。且其登基后便将最为重要的北部防务重任交给了赵勇，而一旦京师有变，他也可以迅速领兵南下勤王，可以说是京外的另一支近卫军。
皇帝决心北伐后，赵勇便在河北练兵备战。他可以说是宋军高级将领中与金军作战最早、最多的，经验也最为丰富，习惯了独自面对强敌，对此毫不畏惧。不过，战略上可以藐视对手，战术上一定要重视。
对此，赵勇在战前就进行了精心的准备，派斥候详细调查了燕京地区的地形水文，战前又有针对性的进行了演习，熟悉情况，因此在战斗开始便占尽先机。就在宗泽向银术可递交了战书的当夜，完成战争准备的宋军便在赵勇的指挥下全线越过白沟河，一日向前突进了六十里，收复新城、归义、永清三城，兵至岐沟关下。
岐沟关却是宋军的伤心之地。雍熙三年，宋太宗赵光义集举国精兵北伐契丹，欲收复燕云十六州。宋军分三路进击，东路以曹彬任幽州道行营前军马步水陆都部署，崔彦进为副，率兵十余万，由地形平坦开阔的雄、霸地区北进，趋固安、涿州；另以米信为幽州西北道行营马步军都部署，率一部兵力经新城并趋涿州。
辽将耶律休哥在援军未到之前,知寡不敌众,避免与宋军争锋，昼出精锐虚张声势，夜遣轻骑袭扰，暗潜部分兵力设伏宋军侧后，断其粮道，疲惫宋军。曹彬部据涿州仅十余日，即因粮草不继欲退兵雄州，至白沟被宋太宗传令阻止，严令其沿白沟河与米信部会合攻占新城，养精蓄锐，待机北进。
曹彬率军抵新城后,由于部众求功心切,未待中、西路会师，即再次孤军冒进，往攻涿州。适值酷暑，又遭耶律休哥沿路阻击，进展迟缓，复抵涿州时，部众已疲乏不堪。时萧绰已率军进抵涿州东，与耶律休
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