到宋军会在这个季节翻越了阿拉泰山，当他们经过三天急行军进入艾里克盆地时，驻扎在此的高丽军根本没有防备，仓促间只集合起三千多人马。当他们看到浩浩荡荡的宋军大队涌入时哪里敢接战，一箭未发便作鸟兽散了，西征军轻取盐泊城，迅速控制了整个地区。
高宠虽然声称要劫掠高昌，可他心中明白靠着一味的杀戮是解决不了问题的，因此他约束军中上下不可滥杀，征收军粮时公平交易，照价付款。但对于不配合或者囤积惜售者不免会出现强买的现象发生，短短五日间，西征军征买粮食三十万石，牲畜五万多头，并将当地盛产的毡子和毛皮一扫而光，同时还征用了大车千辆，物资短缺得到了一定程度的缓解。
在西征军大肆收买物资的同时，他们也寻访自大宋西来的客商打探消息，派出侦骑了解高昌的布防情况，但得到的消息并不比他们所知多多少。正当他们一筹莫展之际，突然亲兵来报有人上门拜访，高宠和赵礼都是一愣，现在城中的商户、百姓唯恐避之不及，怎么会主动找上门来，急忙请进来。
“这……这不是张大掌柜的吗？”看着匆匆进来的一个胖子，两人都是面带惊讶，来人正是盛和堂的大掌柜张确，高宠说着急忙起身相迎。
“高帅，可把你们等到了！”张确看到两人也是兴奋不已，施礼道。
“张掌柜，怎敢劳您亲自出马，派个人来接洽便可！”高宠还礼道，他和张确同为府中的老人自然相熟，但此时的张确可不是当日经营那个只有几千两本钱，百十号人马的商队头了，而是掌管着以千万计财富，行迹遍及西域各国的超级大掌柜了，他一句话就能影响一国的经济，任谁也不敢小觑。
“大家都是为皇帝效力，何分彼此，而此战事关重大，皇帝都亲自过问，我怎么敢怠慢！”张确略带愠色地说道，对高宠将他当了‘外人’深表不满。
“张掌柜，国内的事情可已平息，皇帝可好？”赵礼亲自给张确倒上茶说道。
“国中之事已经风平浪静，勇哥儿也已率大军回国，他们不仅占据了曷懒甸，还从高丽人手中诈来了保、远二州，迫使金国求和送还了靖康年被虏的大部分朝臣
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