威虎’号战船已经开始勘察作业，由于上次进入辽河的多为威字级的辅助船只，吨位小，且事过多年河流或改道或淤积，使航道发生变化，为了防止发生事故，水军派出先遣船先行测量航道，绘制海图。由于前方有一支流汇入了辽河形成了一处河汊，因为河流带来的泥沙在水量减少的时候很容易在河汊出淤积，所以必须仔细测量水深和航道的宽度，现在其就停泊在航道上。
‘威虎’号的负责测量的水手已经开始工作，帆已经降下，桅杆上刁斗中的瞭望哨警惕的观察着四周，但他很快就觉得无聊起来，此时河面上没有风，水流也相对平缓，江面上却看不到一艘船，甚至一艘小舢板都没有。他低头看看船艏上几名炮手靠着火炮悠闲的聊着天，船楼顶部的机枪手看着河面发呆，船艉的炮手更懒连炮衣都没有揭开，完全没有身在敌国的觉悟。
这倒不是水军愿意这样，而是当他们想着此次出征能大干一场时，却发现根本没有敌手，金水军只在他们进入河口时露了下面就不见了，许多战舰进入多日连开炮的机会还没摸着。而这些日子江面上除了他们这支浩浩荡荡的船队，金军的侦察船都看不到了，天天在无趣单调的航行中打发日子。
所以虽然‘威虎’号现在单船执行任务，却并没有人担心敌人会出现。金军最大的战船才有千斛，就是迎头对撞也不是他们的对手，何况自己的战船上还有火炮、机枪，恐怕其还来不及靠近就被击沉了。即使有大批敌军战船出现，只要他们发出信号，在身后五里的前军战船就能迅速赶来增援。
“敌袭！”正当瞭望哨想站起身伸个懒腰时，他突然发现河汊两边的苇丛中一阵骚动，起初还以为是什么野物，可揉揉眼睛自己一看是数艘敌船正悄悄地驶出河汊向他们靠近……