盖眼下的褶皱，在嘴角细纹处搽上隐约的京都胭脂。
可她总躲开镜中的容颜，将黯淡的视线投向空中。秋天渺远的光亮，在她眼里映出清澄的光点，未来仿佛从内部，露出一张渴求的脸。
她拿出不常使用的老花镜，将纤细的金丝镜腿架在耳朵上，想仔细检查妆容。衰老白皙的耳郭，立马被镜腿刺得火辣辣地疼。
进入十月，纳彩仪式的指示下来了，定于十二月举行，还附了礼单：西服料子五匹、日本酒两桶、鲜鲷鱼一箱。
后两项不成问题，西服料子则需费心。松枝侯爵立马给五井物产伦敦分公司经理发了长电报，托他采购英国最高级呢料寄来。
一天早晨，蓼科去叫聪子，只见她睁着眼睛，面色苍白。
聪子一见她，立马折身而起，推开她的手臂，踉跄着跑到走廊上，刚要进厕所，就弯腰呕吐起来。
吐出的东西不多，只弄湿了睡衣袖子。
蓼科扶着她回到卧室，又赶紧查看紧闭的隔扇外有没有动静，一颗心提到了嗓子眼。
绫仓家后院养着十多只鸡，雄鸡报晓的声音，常年冲破渐白的格子门，勾勒出府邸的早晨。
太阳升高了，雄鸡仍在高叫。聪子被鸡鸣包围着，再次将苍白的脸靠在枕头上，闭上了眼睛。
蓼科凑到她耳畔，声音压得极低：“听我说，小姐，这事儿千万不能告诉别人！”
她顿了顿，语气越发郑重：“衣服脏了我来悄悄洗涮收拾，决不能交给佣人。吃的东西也由我调理，做你爱吃的，绝不让佣人察觉内情。”
最后，她紧紧盯着聪子的眼睛：“出于对你的爱护，我叮嘱你，今后一定要照着我的意思办！”
聪子不置可否地点点头，美丽的脸蛋上，一行泪水悄然滑落。她心里又慌又乱，既害怕这秘密暴露，又不知该如何面对即将到来的一切。
蓼科的心里，却悄悄涌起一阵喜悦。
一来，这最初的征兆，除了她没人看到；二来，这正是她一直期待的事态，早已做好了应对的准备。
从今往后，聪子就彻底掌握在她手里了！
对蓼科来说，比起单纯的情感世界，这样掌控一切的局面，更让她得心应手。
她堪称血污方面的精明专家——聪子初潮时，就是她最先发现并指导的。
那位对家中诸事一概漠然的伯爵夫人，直到聪
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