阿贝尔在劳伦斯的领地等了好几天，终于盼来了队伍的回归。前去征讨强盗的士兵有近一半没能回来，而另一半也都浑身带伤，沉默不语。创痕、沟槽和干涸的血污如缕缕疤痕般缠绕在他们的盔甲上，磨损严重的武器也证明了他们经历过一场恶战。劳伦斯走在队伍中间，他的腿甲随着每一个僵硬而迟缓的动作吱吱作响，就仿佛它随时都会脱落，变成一块废铁。
阿贝尔嗅到了一丝压抑的味道，但它似乎并不是由战败而生。她很难想象，到底发生了什么事才会让劳伦斯变成这样。
在阿贝尔还在飞地做贵族小姐的时候，她经常能见到来拜访父亲的骑士。那些骑士大多是尚未取得成就的年轻见习骑士，他们带着忠厚老实的随从，在酒足饭饱后驰骋在广阔的平原上。有时一些骑士会向阿贝尔讲述那些让人热血沸腾的故事——传奇的史诗战争、从未有人踏足的神秘土地、诱人的财宝与守护财宝的恶龙…玫瑰与鲜血，组成了那些骑士的肢体。阿贝尔以为她很了解兰斯的骑士，但她忘记了一点，她所见过的骑士从未经历过战争，从未有过不共戴天的仇敌，甚至从未感受过泼洒鲜血的滋味。
他们失败了？不…阿贝尔注意到士兵们的身后跟着不少衣衫褴褛的难民，她能认出其中十几个来自男爵领地的孩子。也许只是士兵们在为死去的同僚哀悼吧，阿贝尔想，她应该表现出一丝同情，或是歉意，但也仅限于此。此前她已经向劳伦斯献上了数不胜数的誓言，只要他能将男爵夫人带来，那梅西耶家族的所有财物都将属于他，但迄今为止，劳伦斯还真正回应过她的承诺。
真虚伪。在阿贝尔看来，哪个骑士不是真心实意信仰财富与荣誉的伪君子呢？但她不在乎这些。
“您受伤了吗？”阿贝尔迎了上去，小心翼翼地探听情况，并在暗中鄙视自己的虚伪。
劳伦斯像是没看见阿贝尔似的，失魂落魄地从她身边走过，甚至就连低垂的眉眼都没象征性地抬一下。
“没有。”唐纳德替劳伦斯没好气地回答了阿贝尔，“贝丝小姐，对吗？恭喜你，强盗已经死绝了，而你许诺的财宝都被教会带走，所以你不必在身无分文的情况下支付任何酬劳。所有获救者都在后面
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