如果艾瑟尔没被围困，他早该远走高飞了。事实上，拉斐尔坐在那里一言不发，也只是在思考着怎样才能尽可能地把形势变成对自己有利的局面。
一道特别明亮的火光照亮了大厅，几秒钟后，不远处就传来巨响。所有人倒吸一口凉气，僵硬地眨了眨眼。如果发射那块巨石的投石机再向前几十米…拉斐尔不自然地吞了口唾沫。大厅里的女人和一些青年惊恐地叫出了声，这让贝利尼生气地瞪了他们一眼。
“你们在鬼叫什么？蠢货！”贝利尼毫不留情地咆哮着。“看上去就像你们已经上了战场一样。”
“对不起，原谅我吧，我…”一个胆小的贵族青年突然叫了起来，歇斯底里地尖叫着“诸神在上”，从座位上跳起，头也不回地逃走了。他裤子已经湿了，被疯狂攫住的一举一动没有任何贵族的优雅可言。
“至于如此失态？”拉斐尔片刻后笑道。“我还以为敌人已经打进内城了。”
“那群不速之客绝不会善罢甘休，拉斐尔。”老康威顿了一会说，“除非猩红大公另有安排，你却对它守口如瓶，老朋友。”
大厅里一片寂静，所有客人都把脸转向拉斐尔，期待他发表意见。拉斐尔冷冷一笑，拿出一封信件，把它扔在康威面前。
“猩红大公给了我们每人一封信，里面是根据家族纹章加密的命令。”他继续说着，又将另一封信扔到贝利尼面前，而后起身沿着桌子慢慢地踱步。“这意味着我们被选中接受一项殊荣，他慷慨地赐予我们，一份不便分享的荣誉。”
“好吧，老狐狸。”贝利尼严肃地对拉斐尔说。“我一直以为你想站在我的脑袋上，现在我知道这是真的了。”
“我有权站在你们每个人的头上！”拉斐尔厉声道。“我才是艾瑟尔的城主，猩红大公最忠诚的属下，只要我还是城主一天，你们就不该对我的任何行为指手画脚！今天，还是明天，都不重要——如若不听从猩红大公的命令，我们都难逃一死。”
贝利尼听到这话大笑起来。“也许在和平时代的艾瑟尔，这是真的，但现在，你的承诺没半点屁用。”
“哦，我不同意这种说法，”老康威会心一笑。“我得说，没有谁的统治力能凌驾于死神之上。我们的确有许多
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