秦怀茹捏着信封，纸边硌着指腹，心里一热，脸上却立刻湿了眼眶。她仰头看着易中海，声音发哽：“师父……你对我太好了，我拿什么还你呀？”说着，踮脚抱了抱他，脸在他肩头轻轻蹭了蹭，亲得自然，靠得踏实。
易中海拍拍她后背，眼里全是纵容：“傻丫头，跟师父还说这些？”
此后，两人不敢多留，趁院里尚无人起身，一前一后悄然离开地窖，各自回屋。易中海推开房门时，妻子还沉睡未醒，药劲儿显然没散，他悄悄松了口气，轻手轻脚躺回床上，却睁着眼到天亮……秦怀茹那张脸、那句话，像烙铁烫在心上：“是真男人。”
打那以后，易中海整个人活泛起来，腰杆直了，眼神亮了，连笑都透着股子敞亮劲儿。
院里谁家有难处，他不等人开口就上前帮衬：李家孩子发高烧，他二话不说背起人往医院跑；王家揭不开锅，他拎着半袋高粱面直接送过去；邻里拌嘴扯皮，他不再偏谁向谁，只把事情掰开揉碎讲清楚，末了总补一句：“做人别光顾自己碗里，多看看别人灶台冷不冷，日子才稳当。”
他不再琢磨怎么笼络人，倒真开始替人盘算。渐渐地，院里风向变了……背后嚼舌根的少了，见面打招呼的多了。有人远远瞧见他，笑着喊：“易大爷，今儿气色真旺！”也有人遇着难事，端着搪瓷缸子就找上门：“易大爷，您给拿个主意，这事儿到底咋办才妥帖？”
他听着，心里熨帖，面上却只淡淡一笑，点头应下。可只有他自己清楚，这股热乎劲儿底下压着什么……他在等，等一个能把全院人攥在手心的由头。到那时，刀不用他递，何雨柱自己就得被众人一刀一刀剐干净。
院里太平得反常。若不是深知这四合院里住的没一个是省油的灯，何雨柱几乎真信了这日子是温吞水泡出来的。练武日久，筋骨松快，心也沉得住，日子过得踏实，反倒把易中海那副老狐狸嘴脸淡忘了些，忘了那人背地里指不定正磨着哪把刀。
这天去接何雨水放学，校门口早站了两个扎羊角辫的小丫头，手拉着手踮脚张望。何雨水一眼瞅见哥哥，撒腿就冲，小身子一跃扑进他怀里：“哥！”
“走，回家。”何雨柱笑着点头，声音软和，“饭盒
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