松散，武器简陋，缺乏训练，因而在参战清军由少变多，捻军由进攻转为防御后，只有张乐行等少数几支主力于正面阻击清军，余多守寨自保，致使雉河集根据地被清军攻占。
而后，张乐行率捻军渡淮南下，与北上的太平天国的陈玉成、李秀成部会师，在淮河两岸抗击清军围攻，并一度攻入湖北。
面对捻军和太平天国的左右夹击，咸丰自然大为头疼，急调科尔沁亲王僧格林沁全权督办攻捻战事。
捻军虽数次击败僧军进剿，但因实行消极防御方针，致使雉河集大营于咸丰三年再次失陷，张乐行殉难，皖北根据地丧失。
而后，旋击败湘军和淮军，粉碎钦差大臣曾国藩“以静制动”和“聚兵防河”的攻捻方略。