任江苏巡抚及湖广总督其间，看到吸食福寿膏成瘾的人活得不人不鬼，为了一小盒子福寿膏，不惜卖妻典子，弄得家破人亡，所以对鸦片深恶痛绝，便将管辖境内的福寿膏和烟贩子一扫而空。
鉴于林则徐的成功，道光认为禁烟并非不可行，于是下定决心，革除吸食鸦片的庆亲王奕窦、辅国公溥喜之爵位，又将弛烟派的许乃济品位降级。
道光召林则徐入京，一连八日，天天皆召见林则徐商谈禁烟，林则徐指出鸦片的危害会使中国白银大量外流，引起了中国的财政危机。
鸦片腐蚀国家统治机构，许多贵族、官僚、地主吸食鸦片以后，更加腐败，加剧了统治集团的寄生性和腐朽性。