吞噬的山坳入口。
只见昏黄摇曳的火光边缘，一个小小的身影，正背着几乎与他等高的巨大竹篓，一步步从浓稠的夜色中走出。
“是陆哥儿！”
“真是他！他一个人这么晚才下来？”
消息如同投入滚油的水滴，瞬间炸开！
喧嚣的山坳口竟出现了短暂的寂静，所有人的目光都聚焦在那个刚刚走出山影、踏入火光照耀范围的少年身上。
这动静自然也传到了最核心的凉棚区。
周县令正端坐主位，与左手边的回春堂杨全、右手边的烧身馆戚馆主闲谈。
听到外面骤然拔高的声浪，周县令眉头微蹙：
“外面何事喧哗？”
一名差役快步上前，躬身禀报：“回县尊，是沈爷的徒弟，陆沉陆小哥儿，刚刚从山里下来！”
“哦？”周县令眉梢一挑，眼中闪过一丝真正的讶异。
他目光转向下首一直沉默抽烟、仿佛置身事外的沈长鹤，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“去，把这位沈爷的高徒，我们安宁县未来的把头请过来，让本官好好瞧瞧，是何等少年英才！”
陆沉在无数道或好奇、或审视的目光注视下，穿过自动分开的人潮。
他风尘仆仆，衣衫也被荆棘划破几处，脸上沾染了些许尘灰，但眼神却异常明亮沉静，步履间自有一股磨砺出的沉稳气度。
他来到凉棚前，对着周县令躬身行礼，声音不卑不亢：
“草民陆沉，见过县尊老爷。”
周县令端起手边的白玉酒杯，轻轻晃动着里面琥珀色的酒液，脸上带着上位者惯有的、审视般的微笑。
“陆小哥儿，此次入山，可有所获？”
陆沉站直身体，语气平静道：“回县尊，山中凶险，草民本事低微，未能寻得什么惊世骇俗的好药，只是侥幸捡了几样勉强能入眼的寻常东西，不敢称收获。”
“哈哈，陆哥儿不必过谦，更无需气馁。”
一旁的杨全立刻笑着接口，语气听起来颇为宽厚。
“打渔尚有十网九空，何况是进龙脊岭这等凶险之地采药？能平安归来，已是福气，来日方长嘛！”
周县令也微微颔首，带着一丝鼓励：“无妨，少年人锐气可嘉。既已带回东西，不妨拿出来，让大家瞧瞧，你还年轻，日后进山的机会多得是。”
“是。
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