走向重新走了一遍，从枯树林到河岸，从河岸到那棵老柳树，再到那道刻痕指向的方向。他在心里沿着那段路继续往前走了几步，感觉到了河对岸的地形在想象中形成的轮廓——从河岸的缓坡延伸向一片更开阔的地带，那里的植被比河这边更密一些，像是土壤中的水分更充足。他没有在那里停留，也没有继续深入，只是确认了那片轮廓的存在。
他回到灶房，秦怡宁正把晾好的干药材收进陶罐里。她把最后一捆药材塞进罐口，拍了拍手上沾着的碎叶：“要过河？”小不点没有立刻回答，在桌边站了一会儿：“那道刻痕指向的方向，河对岸的地形比这边更开阔一些，植被也更密一些。旧吏的地图上也没有把那边画完。”他在桌边坐下来，“如果不去看看，这段路就断在那道刻痕那里了，也没有办法知道它真正的尽头在哪里。”
秦怡宁把那卷家书和笔也放进盒子里，盖上盖子，轻轻推向他那边：“那就去。”她把那只陶罐也放回架子上，“不过河水的深浅和流速在不同的河段差别很大，你到了河边之后，先找一处河面较窄、水流较缓的位置。不要贸然下水。”她把手上的灰拍干净：“先去看看，不用急着当天就回来。”
当天傍晚，他把几样东西重新整理了一遍——干粮、水、那卷家书、笔、骨簪、锈刀、石头、石盘、令牌、布片，还有那根新削好的骨簪。他在灶台边坐了一会儿，看着窗外逐渐暗下来的天光，感觉到体内那道气息正在缓慢地调整着节奏，像一条河在入海前，流速正在逐渐趋近于稳定的均匀状态。他坐在那里，感觉到那道气息正在他体内持续地流动着，穿过他已经走完的每一个地点，也穿过了那些他还没到达的地方。