他沿着河岸继续往前走。河水的声音在他左侧持续地响着，时近时远，像是河道的宽度在某些段落会发生变化，有时靠近岸边，有时又退远一些。他在走了一个时辰之后，注意到前方的河道有一处转弯，弯道内侧的河岸比外侧要平缓一些，那里的土质也比周围更紧实，像是经常有人在那里停留，又像是水流在转弯处把泥沙冲积下来，形成了一片平整的滩地。他走到那片滩地边缘时，看到地面上有几道浅浅的刮痕，有的浅，有的深，像是刀具或硬物在土面上摩擦过，边缘已经被风抹得有些模糊了。他蹲下来，没有去碰那些刮痕，只是看着它们的走向。其中一道刮痕比周围的都要深一些，像是刻下它的人用了更大的力气，像是在反复确认什么。他又看了一会儿，没有找到更多线索，便站起来，沿着河岸继续走。
又走了一段路之后，他注意到前方的河岸有一处微微隆起的地面，像是一个小土包。土包不大，但位置很特别——它正好在河道转弯的内侧，像是有人特意堆起来的，又像是河水在转弯时把泥沙都冲到了那一边。他走到土包旁边，看到土包的侧面有一小块颜色比周围略深的位置，像是被水流浸湿过，又慢慢干透了。他没有去动那块土包，只是在那里站了一会儿，确认土包周围没有其他痕迹，然后绕过去，继续沿着河岸走。
前方的河道在这里又收窄了一些，河水的流速变得更急了。他注意到河岸一侧的地面上有些散落的碎石，形状和颜色都和河道中那些被水流冲刷过的卵石很像，像是被水冲上来之后留在了岸上。他沿着那些碎石的方向走了一段，看到前方不远处有一片被水冲刷过的浅滩，河床很浅，水下的卵石清晰可见。他放慢脚步，沿着那片浅滩的边缘走，目光扫过河床上那些卵石的分布，看到河床中央有一块颜色比周围的卵石都要深的石头。他在浅滩边缘蹲下，伸手探了探水深，河水只到他的手腕，温度比他之前过河时更低一些，像是从更深处流出来的。他涉水走过去，把那块深色的石头捡起来。石头比周围的卵石更沉一些，表面光滑，边缘有一道不太明显的凹槽，像是被人握在手里反复磨过的。他握着那块石头，在手里掂
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