土坡和植被变化。他看到前方有一处河岸微微向内凹陷的区域，河岸在那里收窄了一些，水边的泥沙层上散布着几块颜色比周围略深的石头。那几块石头的大小大致相同，像是有意摆在那里，又像是被河水冲刷后自然堆积在一起的。
他走近时注意到，其中一块石头的朝向和周围的石头不一样，像是被人移动过。他蹲下身，把手指沿着那块石头边缘的轮廓摸了一圈，然后把它微微倾斜了一点。石头背面压着一条细长的旧布条，像是被石头压住的时间太久了，颜色已经褪得几乎和泥土一样了。他拿起布条，展开来，布条已经干透了，边缘磨损得很厉害，但布料本身的经纬还保持着完好的形态，没有腐烂或断裂的痕迹。布条上没有字迹，也没有标记，但他注意到布条一端有一个打结的痕迹。他把它收进怀里，和那几样东西放在一起。铁背狼幼崽也跟了过来，在他脚边停下来，蹲坐在地上，像是在等他把那块布条安置好。
他继续往前走，沿着河岸穿过那片更绿的地面。脚下的土质比之前更柔软了一些，像是水分正在缓慢地渗进地表的土壤，让那些枯草和地衣重新恢复了柔韧的质地。他走出河岸地带，面前是一片缓坡，坡度不大，坡面上的草比他之前在河岸看到的更密一些，颜色也更绿。他走上那片缓坡时，那道气息在他体内微微调整了一下流速，像是在提醒他前方的地形正在发生变化。他放慢脚步，让自己适应这种变化，然后继续往前走。空气中那些湿润的草木气息正在被另一种气味取代——更干燥，更干净，像是风吹过开阔地面时带来的那种气息。
缓坡的顶端有一块平整的、被风沙打磨光滑的大石头，像是一块原本就生长在那里的岩石，被长年的风吹得表面变得平滑。他在那块石头旁边停下来，没有急着坐下，先是看了一下周围的地形。站在缓坡顶端，前方是一片平缓的开阔地带，地面颜色偏浅，植被稀疏，像是土层比较薄的地方。远处的地平线上依然可以辨认出那一道轮廓，虽然没有明显的色彩变化，但它和天光之间形成了一条清晰的边界线。那道气息在他体内流动着，不着急，不催促。他站了一会儿，在石头边缘坐下来
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