宋氏被看得手心又开始冒汗。她下意识地回头找儿子——刘泓就站在她身后半步的地方，小小的身子挺得笔直，对她眨了眨眼，用口型无声地说：娘，别怕。
这无声的鼓励，像一颗定心丸。宋氏深吸一口气，挽起袖子，系上自己带来的干净围裙。她先检查了一下灶台上的调料——粗盐、土醋、姜块、茱萸粉，都是乡下喜宴的寻常之物。然后，她打开了自家带来的小篮子。
酱油罐子一开，那股醇厚的鲜香立刻飘散出来，和周围柴火、生肉、青菜的味道截然不同。麻辣酱的罐子没全开，只掀了条缝，那辛麻霸道的香气已经隐隐透出。花椒粉的油纸包更是还没打开。
就这，已经足够吸引人了。
“哟，这啥酱？这么香？”一个烧火的嫂子凑过来闻了闻，惊讶地问。
“自家做的酱油。”宋氏尽量让声音显得平静，“做菜提鲜用的。”
她没有过多解释，开始动手。第一道大菜，是红烧肉。这是喜宴的硬菜，也是检验手艺的关键。寻常做法，就是用糖色（或用酱油上色）、盐、姜、酒炖煮。宋氏却有自己的打算。
她先让帮忙的人把五花肉块焯水，撇去浮沫。然后起锅烧热，放了点猪油，下姜片爆香，接着把沥干水的肉块倒进去翻炒。等肉块表面微微焦黄，她拿起了自家的酱油罐子。
周围几个帮忙的妇人，包括张婶，都屏息看着。只见宋氏手腕沉稳，往锅里淋入深褐色的酱油。酱汁遇到滚烫的肉块和热油，瞬间激发出浓郁到极致的咸鲜香气，那香气比用糖色和普通酱料醇厚了不知多少倍，混着肉香，霸道地席卷了整个灶棚，甚至飘到了院子里。
“好香！”有人忍不住低呼。
宋氏心里稳了些，继续翻炒，让每块肉都均匀裹上酱色。然后加热水，刚好没过肉块，又加了一点自家带的花椒粉——不多，就一小撮，为了去腻增香。盖上锅盖，改成小火慢慢炖。
接着是炖鸡。鸡块同样先焯水。宋氏用酱油和一点点花椒粉把鸡块腌上。另起一锅，用葱姜爆香，倒入腌好的鸡块翻炒，再加酱油上色，加热水炖煮。同样是酱油打底，但鸡肉的鲜和猪肉的香又不同，出来的复合香味让人食指大动。
炖菜
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