门口，天刚亮。门口已经排了长队，考生们一个接一个地进去。王猛站在队伍里，回头看了刘泓一眼。刘泓冲他点了点头。王猛深吸一口气——三次，然后转过身去，跟着队伍往前走。
刘承宗排在后面，走的时候回头看了一眼，嘴唇动了动，没出声。刘泓看懂了他的口型——“放心。”
两人消失在贡院的大门里。门关上了，锣声响了。刘泓站在门口，看着那扇门，心里忽然空了一下。
他找了个阴凉的地方坐下来等。不是等他们出来——院试考一天，傍晚才结束。他也不知道自己在等什么，就是不想走。
太阳升起来了，晒得地面发烫。刘泓坐在墙根底下，看着贡院门口的旗杆发呆。来来往往的人很多，有送考的家长，有卖吃食的小贩，有算命的瞎子扯着嗓子喊“院试占卜，不准不要钱”。他坐了一整天，中午啃了两个烧饼。
傍晚的时候，贡院的门开了。考生们鱼贯而出，有的面色如常，有的垂头丧气，还有的出来就蹲在地上哭。刘泓站起来，踮着脚尖往里看。
王猛先出来的，脸色发白，但眼睛是亮的。他看见刘泓，快步走过来。
“怎么样？”
王猛想了想，说：“策论那道题，你押中了。”
刘泓愣了一下：“哪道？”
“水利。你说今年可能会考水利，我准备了好几篇。虽然不是原题，但方向对上了。”