驿馆厅堂重归寂静。
案上舆图静静铺展，墨线勾画的河道、山川在烛火下泛着微光。
李琚独坐主位，指尖轻叩案面，一下一下，不急不缓。
屏风后传来极轻的脚步声。
魏徵一袭素衫，神色淡然，缓步走出。
“玄成如何看待药师今日之行？”李琚抬眸。
魏徵缓步至案前，垂眸看了看舆图上泗水、首阳山两处点位，沉吟片刻，缓缓开口。
“李靖此人，心在大隋，身随公事，不附私恩，不媚权贵。今日对国公所言‘不敢以私恩废公义’，绝非客套虚言，乃是他本心底色。
寻常武将，得国公这般破格再造之恩，早已倾心投靠、甘为私属。唯独李靖，知恩而不私忠，受恩而不逾矩。”
他抬眼，语气郑重了几分：
“此人，是纯臣，是名将，可托社稷，不可笼为私臣。能用，当大用，必为东都屏障。但国公需谨记——他日若隋室无归，此人之志，方见真章。”
李琚唇角微凝，深深颔首。
洛阳城南，济世堂。
院中数十名学徒正分拣炮制草药，药香弥漫，氤氲如雾。
竹匾上晾着新采的柴胡，石臼里捣着苦参，几个老妪蹲在檐下煎药，药炉咕嘟咕嘟冒着热气。
往来求诊的百姓络绎不绝，有人捂着肚子，有人扶着老母，有人抱着啼哭的婴孩，在廊下排着长队。
李琚一身寻常锦衫，不带仪仗，独自登门。
他穿过前堂，绕过诊案，径自走向后院。
孙思邈正坐在石凳上捣药，药杵一下一下，节奏沉稳。
听见脚步声，他搁下药杵，起身相迎，拱手道：“国公近日朝务缠身，怎得有空来此？”
李琚抬目扫过院落中井然的学徒与满架药材，嘴角微微弯了一下：
“连日忙着安置河洛布防之事，耽搁许久，今日抽空过来，瞧瞧医馆近况。”
孙思邈捋了捋胡须，笑道：
“托国公拨送钱粮药材，如今门下已有二十余名弟子，寻常贫寒百姓问诊抓药一概免收药资，城内大小疑难病患，多慕名前来。医馆收支安稳，无需国公忧心。”
“妥善便好。”李琚点了点头，话锋一转，移步走入僻静内室。
他将门轻轻带上，压低声音。
“此番登门，还有一事相求。府中新纳侧室，自幼素有肺
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