前的轻蔑。他慢慢坐回他那张昂贵的人体工学椅，手指无意识地轻叩着光滑的红木桌面。
“乡下人…贴大字报…”他喃喃自语，重复着自己刚才的傲慢论断，嘴角牵起一丝自嘲的冷笑，“看来，我们这位对手的‘村口’，恐怕接通了咱们这边的媒体线人……”
他身体微微前倾，之前的慵懒一扫而空，取而代之的是一种猎手般的专注：“继续说。那个销售人员，还说了什么？关于《华尔街日报》，他是以什么方式提及的？是虚张声势的威胁，还是…给出了具体的记者名字？”
布朗看到约翰态度的转变，松了口气，但也更加紧张，他掏出手帕擦了擦额头：“他们并没有提到具体的名字，不过听口音，那边跟我们一直谈判的销售代表，应该也是个美国人……”
约翰·卡特莱特擦拭金丝眼镜的动作彻底停滞了。他缓缓抬起头，镜片后的蓝色眼眸里，最后一丝残余的慵懒和轻蔑被瞬间蒸发，取而代之的是一种极致的冰冷和锐利。
“美国人？”约翰的声音低沉下去，每个音节都清晰得可怕，“你确定？什么样的美式口音？东海岸的精英腔调？中西部的平坦无奇？还是西海岸那种带点懒散的调子？或者……是南方某种不易察觉的拖音？”
布朗深吸一口气，努力在记忆中捕捉那个模糊却关键的细节。“我可以肯定，约翰。不是中西部的农场主，也不是加州的冲浪小子。那种措辞方式……每个音节都像精心打磨过，带着常春藤联盟的味道。是东海岸精英的语调，错不了!”
约翰·卡特莱特缓缓向后靠进真皮座椅，金丝眼镜链在灯光下微微晃动。他忽然轻笑起来，笑声里带着冰冷的自嘲。
“有趣。”他轻声说，指尖无意识地敲击着桌面，“一家中国乡镇企业，雇了个常春藤背景的美国人当销售代表，还能精准地预测你们第三季度的利润数据？”
他沉吟了一会儿，突然转向布朗，脸上再无半分戏谑，只有冰冷的审视和一丝不易察觉的警惕。
“布朗，”约翰的声音压得很低，“我们可能犯了一个致命的错误，一个基于傲慢和无知的可笑错误。”
布朗茫然：“错误？”
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