车子在冬日的北京街头穿行了大约四十分钟，终于驶入了北京饭店的院落。安顿好行李、简单洗漱之后，卡特和罗伯特在房间里只休息了不到一个小时——卡特便让随行人员通知周建国：可以出发去工厂了。
下午两点整，两辆上海牌轿车再次驶出北京饭店，穿过市区，朝着位于东郊的北京吉普合资工厂驶去。
工厂的大门比卡特想象的要气派一些——水泥门柱上挂着白底黑字的中英文厂牌，门卫室里穿着制服的保安站得笔直，看到车队驶来，提前打开了铁栅栏门。车子驶入厂区，沿着一条宽阔的水泥路缓缓前行，路两旁是高大的法国梧桐，叶子已经落尽，光秃秃的枝丫在冬日的天空下交错伸展。
厂区很大，比卡特在匹兹堡见过的不少中型工厂都要大。几栋灰白色的厂房错落有致地分布着，厂房之间是整齐的水泥路面，路边停着几辆草绿色的北京212吉普车，有的正在装货，有的正在检修。远处还能看到一座正在建设中的新厂房，脚手架还没有拆除，但主体结构已经基本完工。
周建国坐在副驾驶座上，回头对卡特说道：“卡特先生，我们厂区占地大约三百亩，现有员工两千多人。这边是老厂区，主要是冲压、焊接和总装车间；那边正在建的是新厂区，明年投产后，产能可以再提升百分之四十。”
卡特透过车窗打量着眼前的景象，微微点了点头。
车子在一栋灰白色的办公楼前停下。周建国率先下车，为卡特拉开车门：“卡特先生，我们先到会议室坐一坐，我给您介绍一下工厂的基本情况，然后咱们再去车间实地看看。”
卡特下了车，站在办公楼前，目光扫过整个厂区的布局——厂房排列整齐，道路干净，工人们穿着统一的蓝色工装，在厂区里穿梭走动，秩序井然。一切都显得井井有条，没有他预想中那种混乱和落后。
但当他走进车间，看到那些正在运转的生产线时，他心里的评价就变得复杂起来了。
冲压车间里，几台老式的机械压力机正在轰鸣，工人们用铁钳夹着钢板，手动送进模具里——这种操作方式在美国的工厂里，早在十年前就被自动送料系统取代了。焊接车间里，大部分焊点还是
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