“这人知道曹大的下落？”严学士大惊。
“能说出曹大，势必是知道些内情者。”永昌候长叹：“琼儿到底年轻，虑事不细，见那人狂妄自大，且以为是打算讹诈钱银，非但没留人，甚至没问人名姓在哪落足，更没着人跟着。”
严学士大约也晓得自己的长子文人清高楞头青的脾气，也跟着叹了一声，沉吟一阵说道：“这人既有意接触，势必还会再来，儿子会嘱咐门房不可怠慢，若此人真晓得曹大的下落，廷益的冤屈便有望洗清了。”
严廷益是昶久的堂侄，原本是在凤阳下辖滁州任着判官，正是这回被人弹劾“贪赃枉法”者，起因是滁州两户商贾因为商事纠葛，闹得纵火伤人，案子本来简单，严廷益没费多少功夫就审结，判了凶犯死罪，移交刑部复核，哪知竟忽有被告一方去凤阳状告严廷益收贿循私，污陷良民，也不知从哪儿找的人证，一口咬定严廷益与原告暗中来往，甚至打探仔细原告曾给了严廷益确实数额的贿款，金额清楚，便是存于哪家银号汇票私章都一清二楚。
这时市面上不凭印鉴只依票据兑换的银票面额不大，一般大桩款项都得凭借存款者与银号事先约定的私章才能兑取，“收买人命”的贿款万万不可能只有三、五百两，故而行贿者一般不会采用银票而用汇票。
提刑得了检举，立即着手调察，严廷益自认无辜，但却被人在他府中搜检出了罪证——正如检举者言，汇票金额与私章无一差错。
这下严廷益百口莫辩——汇票与私章是从他府上搜检出来，但存放罪证的箱栊却并非他的物品，而是严妻娘家一个族亲，原本也在涂州下辖县城任着县令，因为到了任期，需回京等待调令，有几箱子书籍不便带走，暂时存放在严家，严妻是个警慎人，当时也让管事仆妇开箱一一验看，并拟好单子，加了封锁。
两家本是亲族，纵使为了财物纠纷，当面拟定清单落锁封存已算慎重，万万不会一本一册的翻看，但罪证偏偏就是压在了其中一箱书籍底下！
曹大正是严妻族亲家的管事，存放箱栊是由他经手送来，案发后，严妻族亲自然也被波及，一问之下，那曹大却已不见人影——安排好府中物什保管后，并没如约往京都与主家
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