最后一个驿站，在沙漠公路修通之前，进入沙漠的人就在这里告别妻儿，1995年修建的沙漠公路把这里作为零公里开始记录里程。过了肖塘，沙漠上的植被就渐渐消失了，只剩下白得耀眼的连绵沙丘。后来吴天放才知道，肖塘是塔里木河的一条故道，而这里距离现在的塔里木河40公里。
出人意料的是，在沙漠单调的景物陪伴下行驶了一会儿，路两边再次出现了胡杨。胡杨在与公路垂直的方向上延伸，呈条带状，很明显，这又是一条曾经的河道。从塔里木河开始直到沙漠腹地，这样的河道有7条。
前方出现了穹状沙丘，穹状沙丘下，有几棵胡杨树，只有几棵，这里距离塔里木河130公里，已经接近沙漠的中心。在树周围的低地，有一些被晒成黑色的芦苇根，还有极其细小的白色贝壳。这里地势低洼，一定曾经积水，而正是那些积水保全了这几棵胡杨树吧？
同车的当地人告诉他们，这是就是塔里木河最后面的胡杨树。
塔里木河的水曾经到过这里，留下了一片胡杨林，而这里地势低，河水刚刚远去时，地下水位相对高些，那些根系足够长的胡杨在河水远离后仍然能够存活。沙漠的北部，靠塔里木河水供养的胡杨就走到这里，再往前是真正的死亡之海，没有任何生机的沙漠腹地，等到走出沙漠腹地，再向南走见到的胡杨就是依靠昆仑山的水了。
塔里木河最“后”的胡杨，直径大概70厘米，据测算，它的年龄大约300岁。也就是说，300年前，这里一定是有河流的。那个时候，河流的两岸一定是树林，树林的外围是灌木林，然后是荒漠带。而今，面前则是完全的流沙了，如果不是这几棵胡杨，没有人能了解沙漠下掩埋的秘密。
沙漠中还能找到巨大的河床，如今，尽管已堆起流沙，河床的轮廓仍然可以辨别。从考古发现看来，人类的家园和河流一样，最早几乎在沙漠中心，这也从另一面证明那个年代，河水都能流入沙漠深处。
沙漠中的胡杨为我们描绘了河流的变迁。但是，河流的确很久没有再来了。
在地图上，人们可以看到天山和昆仑山一南一北把塔里木盆地包围起来，
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