万斤生丝不是小数，您这价高者得，岂不是让有心人哄抬市价吗？”
王家主这边更急：“大人，码头修缮要垫资？这得多少银子？事后关税抵扣，若是抵扣不完该如何？”
沈家家主沈容倒是沉得住气，开口问道：“府学名额按捐银分配，可有章程？捐多少算多，多少算少？”
“诸位莫急，下官只是传达上意。”汤德淡淡道，“至于其中细则……诸位经商多年，其中利害都不懂吗？”
他故意把‘利害’二字咬的重些。
士绅们闻言，互相看了一眼，眼神里都多了些算计。
议事匆匆结束。
沈容邀周、王两家家主去茶楼‘喝茶’，其余各家也三三两两聚在一起，窃窃私语。
“下官派了人盯着。”汤德低声道，“沈容在茶楼里提议三家联手，把生丝、码头两桩事包下来，好处均分。但周家主不乐意，说生丝是周家根本，不能让。王家也说码头的事王家最熟，该王家主导。”
朱棣乐了：“这就内讧了？”
汤德眼中闪过笑意：“下午，下官按郡王吩咐，让几个可靠的吏员去放风。现在全苏州都在传，说朝廷密旨已到，摊丁入亩势在必行，但若能助朝廷、捐学堂，或可减免田亩数。”
朱标文：“他们信了？”
“宁可信其有。”汤德道，“已经有三家中等士绅，悄悄来找下官打探口风了。其中一家还暗示，愿意‘主动清丈’，只求保留科举名额。”
朱十八听到现在终于露出笑容：“鱼饵撒下去了，就看哪条先咬钩。”
他起身走到窗边，望向天边。
暮色下，苏州的白墙黛瓦连绵如画，运河上的船帆翩翩如云。
但在这片宁静之下，暗流已经开始涌动。
沈家大宅书房的灯亮了一夜，周家的账房算盘扒拉的都快冒烟，王家的码头突然加派了不少护院……
而那些被压抑了多年的粮商、绣娘、寒门学子、受欺的佃户，也第一次看到了希望的光。
朱十八转过身，对着众人道：“今晚都好生休息。从明天起……咱们看戏。”