声再次响起，这一次比方才更绵长一些，像是正式拉开了比试的帷幕。
场边的士兵们齐刷刷地转向场中，盔甲碰撞发出细碎的金属声响，在午后的日光下显得格外清晰。
萧云专心吃着云片糕，目光落在场中，没有再追问报名的事。
场边的侧门打开，一队穿着御林军制服的侍卫列队走了出来，步伐整齐，靴子踩在沙土地上发出沉闷的声响。
走在最前面的，是尔康。
他穿着一身深蓝色的侍卫服，腰间佩刀，步伐沉稳，日光落在他的肩章上，折出一小片亮光。
他身后跟着萧风和尔泰，三人步调一致地走到场中，在白色界线内站定，面朝高台的方向，抱拳行礼。
尔康在场中站定之后，又往前迈了半步，靴子在沙土地上压实了一小块痕迹。
他侧过头看了一眼身后两侧的位置，萧风和尔泰各自站好，三个人之间隔着刚好能容纳一道刀光的距离。
他收回目光，面朝高台的方向，没有抬头，像是在等一个信号。
高台上，乾隆没有急着发话。
他先侧过头看了罗卜藏衮布一眼，像是在用这个动作确认对方已经准备好。
罗卜藏衮布点了点头。
乾隆这才收回目光，声音不高不低，却清晰地传遍了整个校场：“开始吧。”
那两个字落进风里，像是替这场比试翻开了第一页。
场边的号角声随即响起，比方才更短促一些，像是一个干脆的句号，又像是一个刚刚画好的起跑线。
尔康在号角声落下的同时，已经按住了腰间的刀柄。
他没有急着抽刀，而是先侧过头看了一眼对面的蒙古勇士三人，穿着暗红色的蒙古袍，腰间挂着弯刀，正在十步开外的位置站定。
其中一人比他高出一个头，肩上搭着一块灰白色的兽皮，日光把上面的毛尖照得发亮。