南楚太子见状，道：“投壶所需之物已然备齐，七妹妹你还要与周二小姐一较高下吗？父皇与母后的嘱托，父皇与母后的交代，你能牢记，为兄很欣慰。”他微微一顿，继续道，“方才你比试心切，欲从周二小姐身上汲取几分真才实学，不慎铸成大错。但念在你初衷是为了精进武艺，为兄也理解你的苦心。”
南楚太子这番话，巧妙地将七公主犯错的缘由悉数归咎于周嘉清身上。如此一来，即便七公主仍有意比试，她的行为也显得情有可原，如果七公主对东秦皇后不再出言不逊，这让朝臣再也没有理由责怪七公主，不让其比试。
原本以为，七公主受到东秦的责备后，会稍稍收敛起一些锐气，甚至有可能顺水推舟，提出终止这场比试。
然而，七公主在听完南宫景皓的话后，很快恢复了那盛气凌人的姿态，她接过比试的器具，目光如炬地投向周嘉清，语气坚定而充满挑衅：“本宫并非无理取闹，非要与你一较高下。这是父皇母后的嘱托，本宫岂敢轻易忘却？放眼整个大安，唯有你拥有两位将军作为外祖，这样的身份和背景，让本宫不得不选择你作为对手。那么，你，敢不敢接受本宫的挑战，与本宫一决高下呢？”
这时，一声清脆却带着几分颤抖的声音打破了这寂静的氛围。
“七公主殿下，臣女斗胆请命。”未曾料到，是后面坐的周嘉华站起来高声回应道，她的声音虽微颤，但眼神却坚定。
周嘉华心中满是内疚，想到自己未能保护好姐姐周嘉清，她便不再去关注桌上那些琳琅满目的佳肴。她的目光，只紧紧锁定在周嘉清身上。当七公主再次发出挑衅时，周嘉华深吸了一口气，她毅然决然地站起身来。
“臣女……”她的声音微微颤抖，“臣女是周嘉清的妹妹，二姐姐从未碰过投壶一类的游戏，倒是臣女曾经习得几分，愿意代替二姐姐与七公主您比试。”
坐在她身旁的周嘉静，默默地观察着这一切。她发现，周嘉华虽然表面坚强，但她的双腿却在衣裙下微微打颤，额头上的汗珠也悄悄滑落。
七公主目光如刀，冷冽地扫过周嘉华的座次，嘴角勾起一抹不屑的弧度，轻蔑地说
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