一滩的暗红色水洼。
剩下那二三十号乡绅、掌柜，像一堆软体虫子，连滚带爬全跪了。有人把头磕得血肉模糊，有人抱着周维钧的靴子想往上舔，哭爹喊娘的求饶声响成一片：
"大帅饶命！小的猪油蒙了心！"
"我捐！家产全捐！只求留条狗命啊！"
"小的上有八十老母，下有三岁孩儿……"
就在这一片磕头如捣蒜的软骨头里，愣是立着一根"硬钉子"。
黑虎帮帮主陈寿，脸色惨白，额角挂着冷汗，但他硬是梗着脖子，腰杆挺得笔直。那双充血的眼睛死死盯着周维钧，牙齿咬得咯咯响。
周维钧甩出转轮里滚烫的弹壳，弹壳叮叮当当滚落在地，慢条斯理往里压子弹。
"有点意思。"
周维钧眼皮微抬，打量着陈寿，嘴角勾起一丝笑意：
"别人都吓尿了，就你还站着。"
"你不怕死？"
"怕！"
陈寿从牙缝里挤出一个字：
"但你不敢杀我！"
他往前跨半步，虎目圆睁，指着北边：
"周大帅，你打听打听。这黑水城，整个北境，来自罗刹国、柔然部落八成的战马、牛羊，走的都是谁的道？过的都是谁的手？"
陈寿拍着胸脯，一脸有恃无恐：
"是我陈寿！"
"这条线，连着北境边防督办衙门，连着京城兵部的大员！那是给朝廷大军供马的生命线！没了我，这买卖就得断！边军的战马从哪儿来？前线打仗骑什么？这罪过，你担得起吗？"
他越说底气越足，眼神里甚至带上了威胁：
"你要是敢动我，不用罗刹人动手，督办衙门的大军明天就踏平你的守备府！京城的折子能把你全家抄斩！你信不信？"
周维钧压好最后一颗子弹，咔哒一声合上转轮。
他摆摆手，看都不看陈寿，只冲旁边的王贵扬了扬下巴。
王贵立马会意，翻开手里那本厚厚的册子，扯着公鸭嗓念：
"陈寿，黑虎帮帮主。神武三十五年，为抢马市地
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