京城，皇极殿。
卯时三刻，天刚蒙蒙亮。
宏伟的楠木大殿内，六根盘龙金柱在儿臂粗的牛油巨烛照耀下，泛着冰冷的金光。
大殿中央，雕龙金漆宝座上。
大疆帝国第十七代皇帝，楚轩。正襟危坐。
他今年刚满十七岁，面白无须，透着一股掩饰不住的稚气。身上那件黑红相间的平金龙袍穿在略显单薄的身体上，显得有些空荡。头顶的十二旒冕冠随着他轻微的呼吸，玉珠微微晃动。
而在龙椅右后方，隔着一道细密的珍珠卷帘，隐隐端坐着一道黑影。
那是当朝太后。
自从先皇英年早逝，大皇子继位以来，太后以皇帝年幼为由，向来是垂帘听政的。但这位太后是个精明人，她从不越权下旨，只在帘后旁听。朝堂上的大政方针，交由雍亲王和内阁决断。她只负责把控大疆这艘破船最后的方向舵。
此刻的朝堂，死气沉沉。
“启奏陛下。江春府连日大雨，运河河道淤堵。臣请拨库银三十万两，疏浚河道。”
“准奏。”楚轩声音清脆，摆了摆手。
“启奏陛下。蜀州刺史进献白鹿一头，此乃祥瑞之兆，天佑我大疆。”
底下站着的文武百官，一个个手捧朝笏，低眉顺眼。报上来的，全都是些修桥补路、各地祥瑞的鸡毛蒜皮。
在这个内忧外患的烂摊子里，军权在军阀和亲王手里，财权在户部和洋人手里。这每天一次的早朝，不过是这帮老朽的官僚，在哄着龙椅上的小皇帝玩一套太平盛世的过家家。
楚轩在龙椅上挪了挪发麻的屁股，强压下一个哈欠。
站在龙阶下方的大总管太监李建英，察言观色，立刻扯开尖细的嗓子。
“有事早奏——无事退朝——！”
余音在空旷的大殿内回荡。百官纷纷整理袖口，准备跪安。
“报——！”
大殿外，一声通禀，瞬间撕裂了朝堂的昏昏欲睡。
一名穿着黄马褂的御前带刀侍卫，连滚带爬地跨过高高的门槛，扑倒在金砖上，大口大口地喘着粗气。
“启禀陛下！罗刹国全权大使伊格纳季耶夫，带着护卫，已经到了午门外！吵着要即刻面见陛下！”
此言一出，满朝文武瞬间变了脸色。
大疆朝廷接见外使，有着极其严格的礼制流程。外国公使必
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