他直起身来时，目光与曹叡再次对上。这一次他的目光里多了一层什么，不像方才那样从容了，而是一种被什么东西轻轻绊了一下的、正在重新调整重心的审慎。
曹叡没有再多看他。他转向百官：“今日早朝，还有何本上奏？”
早朝结束时已是巳时。难升米退出建始殿时，步子依然沉稳，可比来时慢了几分。
他沿着甬道往外走时，路过几名列队等传的郎中，听见其中一人压低声音说了一句：“听说倭国使臣想讨金印紫绶，连国书都没带齐就敢来开口，真是……”
后面的话他没有听清，但已经足够了。他继续往前走，穿过两道宫门，在宫墙外的甬道拐角处停了一下，回望了一眼建始殿的方向。
午后的日光正从殿顶倾泻下来，在琉璃瓦上铺开一片刺眼的金色。那面“魏”字大旗在殿顶上被午后的风吹得猎猎翻卷，像一只正在缓缓舒展翅膀的巨鸟。
他收回目光，继续朝驿馆走去。
此后的日子里，朝堂上对倭国请封一事的态度渐渐明晰起来。先是御史台有人上疏，说“倭国僻处东海，未受王化，贸然赐封恐有损天朝体统”；接着又有郎官在朝议时提出“金印紫绶乃重器，非诚心归化不可轻授”。
难升米接连几次递了求见的折子，都被中书省以“国书未到，礼制不全”为由压了下来。
到了八月末，难升米终于等来了那艘载着国书的船。他亲自去码头接了，将国书小心翼翼地捧回驿馆，次日一早便递了折子，请求再次觐见。
这一次曹叡没有晾他太久。八月底的一个清晨，难升米第二次踏入建始殿。
殿中的气氛与第一次相比，已经有了微妙的不同。百官列队依然齐整，可那些目光落在难升米身上时，已经不再带着好奇或审视，而是一种经过半个月发酵之后变得更加笃定的、近乎冷峻的评估。
难升米将国书双手呈上，辟邪接过，转身呈到曹叡案前。
曹叡展开那卷帛书，目光从上到下缓缓扫过。国书写得端正工整，措辞比第一次的口头请求更加恳切，称藩之仪、贡物之数、入贡之期都写得清清楚楚。
曹叡看完，不紧不慢地放下帛书，然后偏过头，看向武将队列前列的姜维：“姜爱卿，你怎么看？”
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