等人确曾联络言官，议论神机营‘专权’之事。齐王、谷王府中，亦有文士往来，言辞间多涉‘制衡’。然……尚未查到明确指使之证。”
“东宫呢？”
纪纲喉结滚动，压低声音：“皇长孙殿下……曾私下会见周、吕二人，具体言谈不详。太子殿下近来似对神机营耗费过巨颇有微词，今日朝会之言，恐非无心。”
朱棣沉默良久，指尖在御案龙纹上缓缓划过。
烛火跳动，将他身影投在墙壁上，如一座孤峭的山峰。
“继续查。”他终于开口，声音听不出喜怒，“但不可惊动东宫。”
“臣遵旨。”
纪纲退下后，朱棣独坐殿中，目光投向北方。
那里，烽火连天，他的孙子正率领三千将士，与五万鞑靼瓦剌联军血战。
而在这高墙深宫之内，暗流同样汹涌。
“高炽……”他低声自语，眼底闪过一丝复杂难明的情绪，“你终究还是……选了那条路。”
宣府前线，战报再至。
神机营与宣府军合兵西进，于野狐岭西麓“断云谷”再破瓦剌偏师，歼敌千余，己方伤亡不过数十。
捷报传来，朝中“制衡”之声暂息。
然朱高炽回到东宫后，却愈发煎熬。
他既惧父皇那双洞悉一切的眼睛，又忧长子口中那“尾大不掉”的未来，更对那远在北疆、屡立战功的侄儿，生出一种难以言说的、混杂着愧疚与忌惮的情绪。
“父亲。”朱瞻基再次悄然入殿，手中捧着一卷文书，“这是边军几位老将的密信，他们亦对神机营独占利器深表不安，言‘若长久如此，边军儿郎心寒，恐生变故’。”
朱高炽接过，手却颤抖得几乎握不住纸卷。
烛火摇曳，将父子二人的影子投在壁上，纠缠、拉长，如一张渐渐收紧的网。
殿外，秋夜深浓，北风卷过宫檐，发出呜咽般的低啸。
仿佛远方战场的厮杀声，正穿透千山万水，渗入这红墙黄瓦的深宫，与那无声的权谋暗涌，交织成一曲愈发诡谲的乱章。