张懋率一千京营精锐抵达宣府时，已是正月初三。
北疆风雪未歇，宣府城外神机营驻地旌旗肃穆，营垒井然。
朱瞻均亲率于谦等将领出迎，表面礼数周全：“张将军远道而来，辛苦了。陛下旨意已至，神机营必全力配合京营协防观摩之事。”
张懋抱拳还礼，目光扫过营中将士——靛蓝战袄整齐划一，火枪兵持枪而立如松，炮队车载火枪蒙布待发，虽仅三千人之军，肃杀之气竟压过万军。
他心中暗凛：“父亲所言不虚，此军确非寻常边军可比。”
当日下午，张懋所部被安置于神机营驻地东侧独立营区。
朱瞻均下令开放部分训练场供京营观摩，却将于谦召至帐中密令：“张懋此来，名为协防，实为耳目。”
“你遣暗哨日夜监视其营中动向，尤其是其与宣府边军、京师信使往来。”
“若有异动，即刻报我。”
于凛然应诺，当夜即布下严密眼线。
次日清晨，神机营例行操练。
校场上，火枪兵分三列演练“三段击”，装填、瞄准、射击如行云流水，枪声连绵如疾雨；炮队二十辆车载火枪机动变换阵型，霰弹齐射时火光迸溅，百步外木靶尽碎。
张懋率京营将领旁观，面上虽强自镇定，手心已沁出冷汗——这般射速、这般精度、这般阵列协同，莫说京营，便是九边最精锐的骑射也难匹敌。
操练间隙，张懋试探问及火器制法，朱瞻均只笑答：“此乃西山工坊机密，陛下有旨，战后方可酌情推广。”滴水不漏。
夜间，张懋密写手书，命亲信连夜送往京师英国公府：“神机营战法器械，确乎惊世。”
“儿观其军令严明，士卒效死，恐非轻易可制。”
“然朱瞻均防范甚严，新式火器制法难窥全貌。”
“父亲所言‘制衡’之事，儿当徐图之。”
此后数日，张懋试图以“协同巡防”为名，让京营士卒混编入神机营小队，借机探听虚实。
然神机营编制严密，每哨、每队皆有自己的暗语口令，外人难融。
京营士卒多问几句，便会遭沉默以对，或得些不痛不痒的应答。
与此同时，于谦的暗哨发现异常：张懋营中一名哨官，三日内两次暗中接触宣府总兵刘荣麾下一名粮草官，传递的蜡丸密
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