忽然，一阵急促而略显慌乱的脚步声由远及近，打破了殿中的宁静。
大太监孟骥几乎是小跑着进了殿，他甚至来不及像往常那般稳稳站定行礼，便急声道：“陛下！有六百里加急军报！”
朱棣眉头一皱，放下御笔，抬眼看向孟骥。
孟骥跟随他多年，向来沉稳，此刻脸上却带着一丝罕见的惊惶。
他心中微沉，沉声道：“何处急报？呈上来！”
“是……是应天府句容县急报！”孟骥双手捧上一封粘着三根羽毛、火漆封口的紧急文书，快步上前，恭敬地放在御案上。
应天府句容县？
那可是距离南京城不足百里的京畿之地！
朱棣心中一凛，迅速拆开火漆，抽出信纸，目光飞快扫过。
只见奏报上字迹略显潦草。
“臣句容知县王俭顿首百拜，本县治下东流镇，于旬日前突发恶疾。”
“初时仅三两人发热、身起红疹，旋即转为脓疱，蔓延极速。至昨日，镇中染病者已逾百人，死者近二十。”
“乡医束手，皆言其状酷似天花！疫气炽盛，民心惶惶，已有百姓欲弃家外逃。臣已紧急封闭东流镇通往各处道路，然恐力有不逮。此疫若扩散，则京畿危矣......”
“天花？！”
朱棣握着奏报的手猛地一紧，甚至顾不上后面的内容。
他霍然起身，面色瞬间变得极其凝重。
作为历经战阵、见证过瘟疫可怕的帝王，他太清楚“天花”这两个字意味着什么，那是比刀兵更恐怖、更能摧毁一国元气的大灾！
“孟骥！”朱棣的声音陡然提高，在空旷的大殿中回荡。
“奴婢在！”孟骥连忙躬身。
“即刻传旨！”朱棣语速极快，“召太子、汉王、赵王、内阁杨荣、金幼孜、胡广、杨士奇、黄淮，太医院院使韩奭、立刻到乾清宫议事！不得有误！”
“是！奴婢遵旨！”孟骥不敢怠慢，转身疾步而出，吩咐殿外侍立的小太监们分头飞奔传旨。
朱棣重新坐回龙椅，目光再次落在那封急报上，指尖轻轻敲击着桌面。
句容县东流镇……距离南京如此之近，若控制不当，瘟毒随风扩散，不需数日便能危及京城！
届时，不仅仅是百姓伤亡惨重，朝局、民心、乃至北伐大计，都可能受到致命影响
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