体面清闲的活计，可订了亲，就等于把自己大半的命运，捆在了王大壮这个庄稼汉身上。
院里灶膛的余火明明灭灭，烤苞谷残留的焦甜气息还浮在夜色里。
大壮娘一番话说完，目光沉沉落在凤霞身上，静待她回话。
王大壮站在一旁，手心攥得紧紧的，一颗心悬着，既盼着凤霞应允，又怕逼得她为难。
凤霞垂着头，心里翻来覆去权衡。
若是直接回绝，那读书识字的门路就此断绝，马家豆腐店的差事便再也无缘，往后就只能困在山村。
思来想去，她心里生出一个折中的法子。
片刻之后，凤霞抬起头，神色已然镇定，语气郑重：“大娘，大壮，我愿意应下这件事。只是订亲，我想往后挪一挪。”
大壮娘眉头微微一蹙：“挪一挪？这话是什么意思。”
“我想去镇上私塾念书，若是刚入塾，外面就传我已经订了婚事。私塾里的先生古板守旧，看待订过婚的女子难免带着偏见，读书学习怕是要受影响。”凤霞不慌不忙，把理由娓娓道来，“不如让我先去读上几个月书，认够账本要用的字，等我学业稍有些起色，再回来与大壮行订亲之礼，交换庚帖。”
“这几个月里，我不会再同旁人谈及婚嫁，安心读书。等时日一到，我便履行约定。”
王大壮一听凤霞没有拒绝，只是延后订亲的日子，心里大喜过望，哪里还顾得上多想，忙不迭应道：“好！我听你的！晚几个月便晚几个月，不算什么！只要你肯读书，肯应下我，多久我都愿意等。”
大壮娘脸色却没有儿子这般欢喜，眼角微微皱起，盯着凤霞：“凤霞，口头的约定，终究作不得数。这几个月，空口无凭，若是你书读成了，转头变了心思，我们王家岂不是竹篮打水一场空？”
凤霞心底一颤，面上却依旧坦然：“大娘，我如今寄住在树生哥家中，全村人都知晓我的去处。我若是背信弃义，整个山村都没有我的立足之地。我凤霞说出的话，绝不轻易反悔。”
夜色笼罩小院，晚风卷过院外的庄稼地，沙沙作响。
王大壮见母亲仍旧迟疑，便开口替凤霞求情：“娘，凤霞妹子不是虚言哄骗我的人。就让她先去读书吧，我信得过她。”
大壮娘望着满心满眼
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